落秋文学

第六章马怎么死了（第4页）

“他说得对。”孟格尔船长说，“但不到万不得已，我们是不会这么做。我觉得，根本没必要在这里浪费时间来讨论。”

“你觉得怎么样?艾尔通?”

“我认为，爵士，倘若是没有人肯帮助我们，也许一个月后，我们还滞留在河边。”

“那，就没有更好的办法了吗?”约翰·孟格尔问道。显然他有点沉不住气了。

“有啊!那就是让邓肯号赶快离开墨尔本开到东海岸来。”

“哼，又是邓肯号!就算是邓肯号来到吐福湾，难道我们去吐福湾就没有困难了吗?”

艾尔通并没有立即作答，思索了片刻后。他含糊其辞地说：“我并非要坚持自己的意见和观点，我只不过是为大家着想考虑。如果阁下马上下令出发，我随时准备登程。”说完他抱着胳膊，等在了那里。

“话绝对不能这样说，艾尔通。”格里那凡说，“尽管说出你的主张，让我们大伙讨论研究一下，你觉得怎样?”

艾尔通定了定神，信口说道：“既然目前我们还没有想到别的办法，因此我的主张是不要轻易冒险渡河。而我们应该待在这里等候别人的帮助，能帮助我们的人也只能是邓肯号上的人。因此，不如我们暂时住在这里，这里不会缺乏食物。我们应该派一个人给汤姆·奥斯丁送信，让他把船赶快开到吐福湾。”

听了这意想不到的建议，大家都感到很惊讶。约翰·孟格尔一脸的不屑。

“在派人去送信的期间内，如果斯诺威河里的水回落，那我们就找一处浅滩过河。果真要是需要渡船，那样我们也会有时间做一只小艇。以上是我的建议，爵士，请您斟酌。”

“很好，艾尔通。”格里那凡说，“你的意见值得我们考虑。最大缺点是要耽误行程，不过我们也可借此机会获得休息，避免一些可能要发生的危险。朋友们，那你们有什么意见?”

“请你也发表一下自己的意见吧，亲爱的麦克那布斯。从一开始你就只听不说，你太怜惜自己的口舌了。”海伦夫人赶忙插嘴说道。

“既然点名让我说，我就坦白地说吧。我认为艾尔通是个聪明而且做事又谨慎的人，这点从刚才他的谈话中大家完全可以看出来。所以，我完全同意他的意见。”

他的回答，太出乎大家意料之外，因为直到刚才，他还竭力反对艾尔通。

艾尔通自己也颇觉奇怪，不由得瞅了少校一眼。

事已至此，格里那凡宣布采用艾尔通的建议。

“现在，约翰，为了稳妥起见，我们是不是应该在河这边等人送交通工具来帮助我们呢?”格里那凡说。

“应该是这样。不过，既然我们过不去河，那送信的人就能过得去?”约翰·孟格尔说。

此时大家看了看艾尔通，他似乎自信地笑了一下。

“其实送信的人根本不用过河。”艾尔通说。

“什么?”孟格尔十分惊讶地叫道。

“是啊他只需回到从卢克诺到墨尔本的那条公路上就行。”

“徒步行走250英里?”孟格尔叫了起来。

“骑马呀。我们这里还有一匹好马。这段路骑马用不了4天，而邓肯号从墨尔本开到吐福湾要用两天，由吐福湾到这里需一天。这样算来，一个星期后，派出去的人就会带领船上的人回到宿营地把我们接上。”

“现在，朋友们。我们要派一个人去墨尔本送信，大家应该明白，这是趟苦差事，甚至会有生命危险。谁愿意竭诚为大伙儿服务?”

威尔逊、穆拉地、孟格尔、巴加内尔，甚至连罗伯尔都争着要去。但孟格尔要求得最坚决。

这时，一直闭口无言的艾尔通却说：“爵士，如果您肯相信我，就让我去送吧。这一带我特熟悉，再困难的地方我都去过。您只要给大副写封信让他相信我，我保证6天后邓肯号开到吐福湾来。”

“好吧，艾尔通，凭你的聪明和勇敢，一定会完成任务的。”格里那凡回答。

“艾尔通，你去吧，越快越好。但回来时，从艾登城往斯诺威河方向找我们。”

此时的艾尔通眼露得意之色，匆忙地转过头去。但是，他的一举一动约翰·孟格尔全看在眼里，更加深了对他的怀疑。

格里那凡立刻给汤姆·奥斯丁写信。

麦克那布斯看着格里那凡写。少校却突然阴阳怪气地问爵士艾尔通的名字如何写法。

“照发音来写啊。”格里那凡说。

“发音是艾尔通，但写出来却是彭·觉斯!”