落秋文学

第六章马怎么死了（第3页）

“是巴加内尔先生说错了。他本来就知道在维多利亚省是没有流犯的。”

孟格尔赶忙在一旁打圆场。

这时，这边艾尔通正和两个水手想方设法将深陷在泥淖中的车子拖出来。

他们把那头牛和那匹马套上，威尔逊和穆拉地把着轮子推。双方都用尽了全身力气，但那沉重的车子仍纹丝不动。

阳光出现了，粘泥渐渐变干紧紧地咬住车子。孟格尔就往粘泥上泼水，希望这样能降低粘性，但却是徒劳无功的，车子仍然拖不动。除非将车子化整为零，否则目前别无它法。但此时没有拆卸的工具。

说时迟，那时快，艾尔通又要进行一次尝试，被格里那凡制止了。

“行了，艾尔通，已经够了。还是爱惜保护好我们仅有的这两头牲口吧。我们还要继续前进，况且还要让它们一个驮行李，一个驮两位女士呢。”

“好吧，爵士。”

“现在，朋友们，大家都回到帐篷里去吧。我们商量一下，就目前的处境，分析下一步该怎么办为好。”

在讨论之前，先要准确测定一下现在的精确方位。巴加内尔接受了这项任务。他说现在所处东经147°5′，位于斯诺威河畔。

“那吐福湾海岸的准确经度是多少?”格里那凡问。

“恰好是东经150度。”巴加内尔回答。

“两地相差两度7分，有多少英里?”

“75英里。”

“距离墨尔本多远?”

“至少200英里。”

“好吧。现在的方位弄清了，看下一步该怎么办?”格里那凡说。

大家都极力主张尽快向海岸那边行进。海伦夫人和玛丽·格兰特保证每天能走5英里。

“你真是女中豪杰，亲爱的海伦。”格里那凡说。“但是，确定到了吐福湾就有把握找到我们所需要的一切线索吗?”

“决对没有问题。艾登城历史很长，与墨尔本的交通也十分便利。我估计，再走35英里，我们就到了维多利亚省边境上的德勒吉特。在那里，我们就可以买到食物，找到交通工具。”巴加内尔回答道。

“那邓肯号呢?现在不恰好是一个令它开到吐福湾来的时机吗?爵士。”艾尔通又问道。

“你的意见呢，约翰?”格里那凡问道。

“我觉得阁下眼下不必着急。将来一定会有充足的时间来通知汤姆·奥斯丁的。”孟格尔思忖片刻，说道。

“的确如此。”巴加内尔又补了一句。

“况且，再过4、5天，我们就会到达艾登城了。”孟格尔又说。

“4、5天?”艾尔通使劲儿地摇了摇头说。“若你将来不为自己的失言而后悔，船长，应该说15或是20天。”

“走七十五英里路用十五天或二十天?”格里那凡叫起来，觉得是在开玩笑。

“这是少说，爵士。前边是维多利亚省最难走的一段路了。据本地人讲，这片荒原上什么也没有，而且根本没有路，要想走过去，就得用斧头和火炬开路才行。请相信我的话，根本不可能快的。”艾尔通说的非常肯定，而且巴加内尔也点头称是。

“就算有这些困难存在，就算是15天，那15天后再给邓肯号下命令也不迟啊。”孟格尔说。

“我还要补充一句，其实路难走不是最主要的障碍，主要的障碍是斯诺威河，大概要等河水回落才能过去。”艾尔通说。

“要等水落下去?难道就找不到一个浅滩吗?”船长嚷道。

“我想应该不会找到的，今早我已去河边找过，但没有找到。这个时候河水还这么急，不多见。只能怪我们运气不好吧。”艾尔通说。

“那斯诺威河很宽吗?”海伦夫人问道。

“又宽又深，夫人。它的宽度约有一英里，水流湍急水势之猛，即使是最好的游泳家也不会安全地游过去。”

“那我们就做一只小艇!”罗伯尔叫喊道。

“亏他想得出来。不愧为格兰特船长的儿子啊。”巴加内尔说。