落秋文学

第五章 到内陆去（第4页）

“亲爱的爱德华”海伦夫人说：“我和玛丽都同意这样做，但不要走太远，以免耽误我们的行程。”

“一点都不远”格里那凡回答。“驾车的牛已经很劳累了。再说，明天天亮我们就会动身起程的。”

晚上9点，月亮已接近地平线。月光透过一片薄雾，斜射大地。巴加内尔在前边，凭本能引导，把大家带到了康尔旅馆。马车停在停车场，客人能带到了舒适的房间里歇息。

10点钟，大家围坐在桌旁吃饭。奥比内先生以总管家的身份事先对晚饭作了检查。看得出他是一个多么小心谨慎地人啊！

少校在吃晚饭前走出去没多远就察觉小镇上有点异常的情况。他和旅馆主人狄克逊谈了10分钟，就了解了真相。

不过在当时那种情况之下，他什么都没说。等吃完晚饭，海伦夫人和格兰特姐弟都回房间休息去了，他把大家留下，对他们说：

“人们都知道了斯达斯村铁路上的血案的凶手是谁了。”

“抓到了吗?”艾尔通急忙地问道。

“暂时还没有。”尽管少校对那位水手急躁情绪有所察觉，但他并未表露出些什么。

“可惜!”艾尔通又补充了一句。

“那血案到底是什么人干的?”格里那凡问。

“你看报纸吧。”少校回答道。把一份《澳大利亚新西兰日报》递给格里那凡看。

“你看了报纸就会知道答案，那位警官猜得不错。”

格里那凡高声朗读了下面一段新闻。

1865年1月2日，悉尼消息。——大家还记得，12月29日夜间，在墨散铁路距卡斯尔门车站5英里的康登桥上发生一起大惨案，11时45分的夜班快车高速驶到吕顿河里去了。

火车通过时，康登桥是开着的。

失事后的抢劫和在距康登桥半英里远发现守桥员的尸体，这都表明，惨案是由一伙罪犯制造的。

据检查官调查结果，6个月前，西澳伯斯拘留营曾准备将一批流犯押送到诺福克岛，但在押送途中这批流犯逃跑了。康登桥惨案即为这批流犯所为。

这批流犯共29人，为首的名叫彭·觉斯。彭·觉斯是一个最狡猾的匪徒。几个月前，不知乘什么船来到澳洲，尽管政府在全力缉捕，却始终一无所获。

希望各镇居民、乡野游民以及牧民都严加提防，并给政府以协助。若有罪犯消息，随时向本殖民地总督通报。

殖民地总督米切尔

看完信后，孟格尔说：“要是海伦夫人和格兰特小姐现在不和我们在一起，我根本不在意那帮家伙的。”

格里那凡明白了他的意思，接着说道：“有两位女同伴，为安全着想，我们先到墨尔本，回到邓肯号上，再乘船到东海岸寻找格兰特船长的踪迹。认为怎么样，麦克那布斯?”

“我希望先听听艾尔通的意见，你说呢？”少校把问题抛给了艾尔通。

那水手被点名发言显得有些手足无措。所以，他眼睛一直看着格里那凡。说：“我想，我们现在距离墨尔本有200英里，如果要是有危险，不论向东走还是向南走都会一样。而且两条路条件几乎相差不多，都是渺无人迹。况且，我也不相信30几个罪犯就能吓倒我们8个武器弹药充足的好汉。要是我，除非想出更好的办法，否则我认为仍坚持原路。”

“说得好，艾尔通。”巴加内称赞道尔，“我们继续往前走，也许可能找到格兰特船长的踪迹。若是转而向南，那么就会背道而驰，越走越远。我和你想的一样，我才不在乎那些珀斯逃犯。一个勇敢的人是决不会把他们放在眼里。”

这么一来，大家不改变行程的议案进行表决。结果，全体通过。

“我还有一个建议，爵士。”艾尔通说，在大家都要散开时。

“你说吧，艾尔通。”

“派人到邓肯号，让它马上赶到东海岸去不是更好吗?”

“那是干什么?”

“我们应该到达吐福湾再发命令才对啊。如果发早了，万一我们遇到什么意外，那就不得不回到墨尔本，岂不要更后悔。何况此刻船还没有修好呢。所以，我觉得再等一等发命令也不迟。”

“也好!”艾尔通也不再坚持。

第2天，大家全副武装离开塞木尔镇，准备应付一切意外。