落秋文学

第五章保罗涉足尘世（第7页）

她系着白围裙站在畅通无阻的路上，目送他走过田野。她看见他在田野中跋涉，心里在想，只要他认定了去哪，他就一定能做到的。她想到了威廉。他远在伦敦，干得不错。保罗马上要在诺丁汉做事了。现在她有两个儿子走入社会了。她有两处可以挂念，都是工业中心，一想到她给这两处都送了个男子汉，这两个男子汉都会有出息，不会让她失望；有她才会有他们，他们是属于她的，他们的成绩也是她的。她整个上午都很开心。

八点钟，他来到了乔丹外科医疗器械厂那阴暗潮湿的楼梯口，站在第一个大货架前，无可奈何，只有等人来带他前去。一会过去了这地方还毫无动静。柜台上遮着几块大防尘布。有两个男人才刚刚到，正在一个角落里闲谈，一边脱下外套，一边卷起衬衫袖子。八点过十分。在这上班显然用不着准时到。保罗听见两个职员的声音。又听见有人咳嗽的喘气声，看见屋子最里边的办公室里有个年迈的职员，戴顶绣有红绿花纹的黑丝绒吸烟帽，正在拆信。保罗继续等待。这时一个年轻职员朝老头走去，兴冲冲地大声向他问好。这位老“主管”显然耳朵不好使。然后那小伙子大摇大摆向他的柜台走去。他一眼瞧见保罗。

“对。”保罗说。

“嗯，叫什么名字?”

“保罗·莫雷尔。”

“保罗·莫雷尔?嗯好，你上这来。”

保罗在后面跟着他绕过长方形的柜台。房间在二楼。地板当中有个显眼的大洞，四周围着一层柜台，吊车从这个大洞里伸展下去，底层楼的照明光线也要靠这个大洞。再往上走就是透光的玻璃屋顶了，三个楼层的光线全都靠它，越是下一层楼就越昏暗，所以第一层楼黑得总像是在夜里，第二层楼总是显得很阴暗。工厂设在三楼，二楼是提货的地方，仓库在最底样。这个老房子是会损害身体健康的。

保罗被带到个很暗的角落。

“这地方就是‘螺簧’角，”那职员说，“你和帕普沃思都是属于螺簧部的。他是你的上司，他现在还没来。如果乐意，现在到梅林先生那儿取信去。”

年轻人指指办公室里的那位年老力衰的职员。

“好的，”保罗说。

“墙面上有个钉子可以给你挂帽子。这些是登记簿。帕普沃思先生待会就到。”

接着这个瘦瘦的青年人迈着大步子匆匆的走了。

一两分钟后，保罗来到玻璃办公室门口。屋里戴着吸烟帽的老职员透过眼镜片上端瞅着他。

“早上好啊，”他说，态度和蔼而庄严，“托马斯，你是不是来取螺簧部的信?”

被别人错叫喊托马斯的保罗，感觉特别别扭。可他还是拿着信函回到那个黑咕隆咚的螺簧部所在地，就是柜台围成一个类似于角的地方或者说，就是大货架刚好到头的地方，更确切的说就是角落有三扇门的地方。他坐在高凳子看信——那些信上的字迹不太难辩认。信上是这样写的：

“请速寄一双无脚的丝质螺纹长统女袜，也就是我去年向贵厂订购的那种；袜子长度为大腿到膝盖，等等。”或是“张伯伦上校想照原样继续订购没有伸缩性丝质的吊绷带一副。”

这些信件，有用法文写的，还有用挪威文写的，这可把这孩子难住了。他焦急地坐在凳子上等“头儿”到来。

八点四十分左右，其他人都已在工作了，帕普沃思先生才到来，嘴里嚼着含有哥罗酊的口香糖。他是个瘦个子，脸色蜡黄，红鼻子，动作快，冒冒失失，衣着时髦，但又显得很古板。他可能只有三十六岁，显得很“阔”，穿得很时髦，也显得很精明能干，在热情中又给人那么一点可鄙的感觉。

“你就是我新来的伙计?”他问道。

保罗马上站起来说是。

“信都拿来了吗?”

“已经拿来了。”

“抄好了吗?”

“啊？还没有。”

“唔，那就快点儿干吧。工作服换了吗?”

“没有。”

“记住你得带件旧外衣来，放在这儿。”帕普沃思性用一边牙咬着口香糖的同时嘴里说出了这最后几个字。接着便消失在大货架后面的暗处，等再出来时已脱掉上衣，已经卷起有条纹的时髦衬衫袖口了，露出那毛乎乎的细小胳膊。然后穿上工作服。他随手拽过一只凳子，拉到孩子的凳子旁边，然后坐下。

保罗坐下。

帕普沃思先生靠他很近。只见他拿过信函，又打开一本从架子上抽出的登记簿，接着拿起了笔说：

“快看这儿。把信中的内容都抄在这儿。”他抽了抽鼻子，快速地嚼口香糖，紧盯着其中一封信，然后静静地、聚精会神地登记上，速度迅速，用的是漂亮的花体字。他横扫保罗一眼。

“都瞧见了吧?”

“嗯。”

“能行吗?”

“嗯。”

“那好，就瞧你的了。”

他迅速的从凳子上一跃而起。当保罗拿起笔准备誊抄时，帕普沃思先生却不见了。保罗写得既慢又吃力并且还写得不好，但是看起来他倒挺喜欢誉抄信函的。他在抄第四封信正觉忙得高兴之际，帕普沃思先生又出现了。

“唉，干得怎么样了?抄完了吧?”