落秋文学

第四章保罗的少年时代（第4页）

除了拾落穗煮牛奶粥之外，最大的收获应算是采黑莓。莫雷尔太太总是在周六买水果做布丁；她同样喜欢黑莓。所以保罗和亚瑟一到周末就会出去找，找遍小灌木林、树林和旧采石场，只要能找到黑莓，哪儿都去过了。在矿村这一带，黑莓尤其少见。但是保罗到处找。他喜欢到乡下去，在低矮的树丛里找。空手回家见妈妈，他是无法接受的。他觉得，这会使她失望，那还不如死了好。

“哎呀!”孩子们一进门她就惊叹地说，孩子们回来得很晚，又累又饿，“你们到哪儿去了?”

“嗯，”保罗回答，“没去哪儿，我们就去了米斯克山。你看这些，妈妈!”

她朝篮子里瞄了一眼。

“哇，这么大呀!”她赞叹说。

“有两磅多——有两磅多吧?”

她拎了拎篮子。

“应该有。”她不太有把握地说。

保罗掏出一支小花。他总是把能找到的最美丽的花枝带回来母亲。

“真美啊!”她说，那语气是女人接受定情纪念品时的惊喜语气。

这孩子走了一整天，路太远，他不愿认输更不想空手回到母亲面前。只要他还小，她对此是体会不到的。她一心想着孩子们长大成人。在她心中占第一位的是威廉。

威廉去了诺丁汉，不常在家，母亲便与保罗相依为命。保罗与有威廉彼此嫉妒，但同时他们又是知心好友。

莫雷尔太太和二儿子更好，显得形影不离似的，或许不像她对大儿子那样关心。五个矿井的矿工都在星期五领工资，但不是每人去领。各矿道的工钱都给工头，他是承包人，由他在酒店，还有在家把工钱再分好。为了让孩子们去拿钱，学校在星期五下午提前放学。莫雷尔家的孩子——威廉、安妮、保罗在没有工作之前都曾在星期五下午去拿钱。保罗多在下午时分出发，口袋里放个小白布包。条条小路上，一群人结伴而行拥向办公室。

这些办公室都相当宏伟：红砖新房子，就像高耸的楼房，耸立在园子里，就在青山小巷的尽头。接待室是大厅，面积挺大，地上铺着青砖，四周靠墙全是座位。矿工们一身脏兮兮的工作装，就坐在这里，他们早就从井下上来了。妇女、孩子总在小路上散步。保罗总是在矿山边沿和矿山斜坡上东张西望，因为那里生长着紫罗兰和勿忘我。人声鼎沸。女人们戴上了只有过节才戴的帽子。姑娘们聊天，叽叽喳喳，小狗到处跑。四周绿茵茵的灌木丛却悄然无声。

房间里挤满了一身脏兮兮的矿工、回家换过了衣服的男人、女人，还有一两个小孩，除此之外还有一只狗。保罗个子小，只有被挤到人群最后的份，靠近炉子，把他烤得厉害。他知道名字的顺序——他们按矿坑号叫。

“霍利德。”从布莱斯韦特先生的嘴里发出。霍利德太太安静的走上前，接过钱，站到一边。

“鲍尔——约翰·鲍尔。”

一个男孩走到柜台前。布莱斯韦特先生，他身体胖，脾气不好，那目光从眼镜上端瞅着男孩。

“约翰·鲍尔!”他说着。

“是我。”男孩说。

“咦，你的鼻子，原先不是这样的。”爱说笑的温特巴特姆先生从柜台上伸出头来说。人们都哧哧地窃笑，不由想到了老约翰·鲍尔。

“你爸来了呀?”布莱斯韦特先生说。

“他身体不好。”孩子尖声地说。

“你该告诉他别喝酒。”那位出纳员说。

“他要是用脚踢你，也没关系。”后面有人这样说道。

在场的男人都哈哈大笑。那位出纳员低头看下一张单子。

“弗雷德·皮尔金顿!”他不太在乎地叫道。

布莱斯韦特先生是公司的大老板。

保罗知道再隔一个人就轮到他了，心跳得厉害。他紧贴着壁炉架。他的两个腿肚子都烤痛了。他并不想挤过那道人墙。

“瓦尔特·莫雷尔!”传来响亮的声音。

“在!”保罗答道，声音尖细的连自己都很难听到。

“莫雷尔——瓦尔特·莫雷尔!”出纳员又叫了一遍，拿着工资条的手，准备送出去。

保罗害怕，不敢大声说话。那些大人把他遮住了。还好温特巴特姆先生帮助。

“他在这儿的。人呢?莫雷尔家的小子?”

这个肥胖、秃顶、脸红的小个子用敏锐的目光东张西望。他指指壁炉。矿工们低下头看，纷纷让到一边，孩子这才出现。

“他在这儿!”温特巴特姆先生叫道。

保罗走到柜台前。

“十七镑十一先令五便士。叫你的时候你怎么不回答?”布莱斯韦特先生说。他将装有五镑银币的袋子扔在工资单上，温文尔雅地拿起十镑金币放在银币旁边。金币闪着金光地一连串滑在票据上。出纳员点完钱数，孩子把钱全都捧到温特巴特姆先生面前，由他扣除所有费用。这又给孩子出难题了。