落秋文学

第四章（第3页）

“啊！昨天我过得真愉快！”罗丝·米尼翁接着说道，“你们想象一下吧，我到夏尔和亨利的寄宿学校去看他们，他们非要我答应晚上带他们到剧院看戏……他们高兴地跳着，拍着小手说道：我们要看妈妈演戏喽！我们要看妈妈演戏喽！……啊！那副快活的样子！那副快活的样子！”

米尼翁美滋滋地微笑着，眼眶里噙着父爱的泪水。

“观看演出的时候，”米尼翁接着妻子的话题说道，“他们那副逗人的神态，严肃得像大人一样，眼睛盯着罗丝不放，还问我妈妈为什么要像这样光着大腿。”

他把全桌的客人都说得笑起来，米尼翁自己也感到乐不可支，当父亲的骄傲感得到了满足。他宠爱他的孩子们，唯一使他操心的事情，就是如何用忠诚老管家的严格办法，来经营和管理好罗丝在剧院和别处挣来的钱，使他们的财富不断增加。他娶她的时候，他是咖啡馆里的乐队指挥，她则是里面的一名女歌手，他俩彼此热烈地相爱着，直到现在他们一直还是相亲相爱的。他们之间约定：她呢，要尽自己的一切努力工作，充分施展她的才能和花容月貌的作用；而他呢，则已经放弃小提琴手的位置，一心一意地帮助她，使她在演员和女人两方面都做出成就来。世上再也找不到比这对夫妻更朴实、更和睦的夫妻了。

“大儿子几岁啦？”旺德夫尔问道。

“亨利九岁了，”米尼翁回答，“哦！他长得很壮实！”

接着，他又开起不喜欢小孩子的斯泰内的玩笑，他大胆冷静地对斯泰内说，如果他做了父亲，他就不会这么傻乎乎地浪费他的钱财了。说话的同时，他从布朗时的肩膀上瞧过去，看他有没有和娜娜变得更亲密一些。但看到在刚才的几分钟里，罗丝和福什里一直在紧挨着交谈，让他很不安。罗丝应该不会在那种人身上浪费时间吧。如果真是这样的话，该死的，他一定要出来阻止。他一边想一边伸出他那双漂亮的手，炫耀了一番他小手指上闪亮的钻戒，最后，拿了一片鹿肉品尝。

此时，大家继续讨论着孩子的话题，拉·法卢瓦兹因为嘉嘉在此刻与自己如此亲近而兴奋不已，就问起了她的女儿，因为他曾在剧院有幸见到过她们在一起。莉莉发育得还不错，只是她仍有点男孩子气！知道莉莉快满十九岁时，他非常讶异。嘉嘉在他的眼里似乎更加伟大了，接着他又想知道她为什么不把她带来。

“哦，不，不，绝不行！”她不高兴地说，“两个多月前，她坚决要从寄宿学校退学……我本来想立刻把她嫁出去……但她太舍不得我了，因此我不得不让她待在家里，尽管我本意并非如此！”

在谈到给她亲爱的女儿找一个丈夫的问题时，她焦黄的睫毛和蓝色的眼睛在反复眨动。如果，在她这个年纪，早先没有攒下一点积蓄，现在仍要极力取悦男人，尤其是取悦那些可以当她孙子的男人，那是因为她认为觅得一桩良缘更重要。说这话时，她向拉法卢瓦兹斜靠过来，把她**的、抹了香粉的宽大肩膀放低，几乎要压到他的身上。

“您知道，”她小声说，“如果她也走上了同样的路，那可不是我的错……只是现在年轻人太古怪了。”

侍者在周围来回走动，桌子上的东西换来换去。第三道菜后，正菜就上来了：元帅夫人式母鸡、酸辣汁板鱼脊和肥鹅肝片。侍者总管之前上的一直是默尔索地方出产的普通葡萄酒，现在才换了尚贝坦葡萄酒和莱奥维尔出产的好酒，在更碟易盏的轻微杂音中，乔治感到越来越惊讶，他问达格内是不是在场的这些女人都有孩子；听了这个问题，达格内感到好笑，告诉了他一些详细情形。露西·斯图华是一个火车站加油工人的女儿，在巴黎火车站工作；她三十九岁，长了一张马脸，不过很可爱。虽然患有肺结核病，倒是还活得好好的，总死不了。说实在的，她算是是这里所有女人中最优雅的一个，有三个王子和一个公爵拜倒在她裙下。卡罗利娜·埃凯出生于波尔多53，他的父亲是一个小书记官，因为她的行为羞愤而死。幸亏她有一个明智的母亲，她母亲起初咒骂她，可是经过一年多的思考，又跟她讲和了，心想，至少她可以帮她挣下一份家业。女儿当时二十五岁，非常冷淡，据说她是可以花钱买到的最好的女人之一，身价从来不变。她母亲办事井井有条，她的账本上面严谨精细地记录着收入支出的账目。她住在比她女儿高两层的一个小套间里，负责管理全部的家务，她在那里还开了一间作坊，做一些缝纫和修补的活计。至于布朗时·德·西弗里，她的真名是雅克琳·博杜，她是亚眠54附近一个村子里的人，一个尤物，但是又愚蠢又喜欢说谎。她说自己是一个将军的孙女，而且从来不承认自己有三十二岁。她身材丰腴，很受俄国人青睐。然后，达盖内又对其余的一些人简单说了几句。克莱莉丝·贝尼是一位夫人从滨海圣奥比带出来做女仆的，她的丈夫却把克克莱莉丝领进了不同的行业。西蒙娜·卡比罗什是圣安东尼55郊区的一个家具商的女儿，父母把她送到一大型寄宿学校，希望她日后可以做一名家庭教师。还有玛丽亚·布隆德、路易丝·维奥莱纳和莱娅·德·霍恩，她们都在巴黎的贫民窟长大的，被迫当了妓女。更别提塔唐·妮妮了，直到二十岁，她还在贫瘠的香巴尼地区放牛呢。乔治一边听一边看这些女士们，被耳边的**裸的叙述弄得迷迷糊糊，兴奋不已，在他背后，侍者不断用恭敬的语气念着：

“元帅夫人式小母鸡……辣汁板鱼脊……”

“亲爱的朋友，”达盖内说，想对他授之以自己的经验，“别吃那条鱼，晚上这个时候吃它一点也不好……喝些莱奥维尔酒，它比另一种酒好多了。”

从烛台上，从传来传去的一道道菜肴上，从三十八个客人挤得几乎要窒息的桌子上，升腾起一波又一波的热气；侍者们总是容易忘乎所以，在地毯上跑来跑去，结果使地毯上面滴了不少油渍。然而，晚餐的气氛却不怎么活跃。女士们无聊地摆弄着吃剩一半的肉，只有塔唐·妮妮一个人贪婪吃完了盘子里的每一道菜。到了夜深人静的时候，每当这种时候，客人们的胃口只是一种神经质的需要，只是食欲紊乱和肠胃反复无常的表现。娜娜身边的那位老先生拒绝吃任何一道菜，他只喝了一点肉汤，现在，他默默地看着四周，面前放着一个空盘子。有人悄悄地打哈欠，不时把眼皮合上，所有人的脸上都写满了疲惫。这种聚会真是无聊之极——照旺德夫尔的话说，总是这样的。他说这种晚宴如果想要让人觉得有趣，就不应该这么规规矩矩的。相反，如果要讲究典雅和高贵，那还不如去上流社会参加宴会呢，那里并不会比这儿更乏味。如果没有一直在大喊大叫的博尔德纳夫，大家早就睡着了。博尔德纳夫一只腿惬意地伸到椅子上，让他的两个邻座，露西和罗丝像伺候苏丹一样伺候他。她们把全部注意力都放到了他身上，对他照顾有加，让他吃个痛快，时时刻刻地留神着他的杯子和盘子，然而这还不能堵住他的抱怨：

“谁能为我切一块肉？……我切不了，桌子离我太远了。”

每隔几分钟，西蒙娜就起来站在他的正后方，为他切肉和面包。所有的女人都兴致勃勃地瞧着他在吃些什么。侍者被不停地召唤过来为他加菜，把他撑得都噎住了。西蒙娜为他擦嘴，而罗丝和露西为他更换盘子，他觉得这真是令人享受的照顾，终于施恩似的表达了他的感谢之意，他说：

“这就对了，我的姑娘，就应该这样……女人天生就应该这样！”

每个人都清醒了一点，当大家喝完橙子蛋糕时，相互间的谈话又热络了起来。热菜是烤牛肉里脊加松露，冷菜是冻汁珠鸡。娜娜不想看到她的宾客这么无精打采，就开始大声说话。

“你们知道苏格兰王子已经订了一个台边包厢，他准备在参观博览会时欣赏《金发维纳斯》。”

“我真希望所有的王子都能来欣赏它。”博尔德纳夫说道，他的嘴被食物塞得满满的。

“波斯国王有望下周日过来。”露西·斯图华说。

接下来罗丝·米尼翁就开始谈论波斯国王的钻石。他穿着一件及膝的袍子，上面缀满了宝石；那真是不可思议的奇观，简直就是闪闪发光的珍宝，价值上百万法郎呢。于是这些脸色苍白的女士们，眼睛里都闪耀着贪婪的光芒，伸长了脖子，列出了其他要来的国王和皇帝的名字。她们都梦想着得到某位皇室成员的垂青，梦想着一夜逢场作戏后，就能挣到一大笔财富。

“告诉我，亲爱的，”卡罗利娜·埃凯问旺德夫尔，身体向他倾斜过去，“俄国沙皇多大岁数了？”

“对你来说太老了，”伯爵笑着回答，“想动他的脑筋根本就是痴心妄想，别怪我没有提醒你。”

娜娜做出生气的样子。这句俏皮话对多数客人来说过于尖酸刺耳了，席上有人发出不满地咕哝声。但这时布朗时却详细地描述起了意大利国王56，她曾在米兰见过他一次。他几乎算不上英俊，但那并不妨碍他把所有他看上的女人都弄到手。当福什里肯定地对她说维克多·埃马纽埃尔国王不来博览会时，她有一点失望。路易丝·维奥莱纳和莱娅更喜欢奥地利皇帝，突然，玛丽亚·布隆说：

“普鲁士国王真是一个老家伙！……我去年在巴登时，总能看到他和俾斯麦伯爵在一起。”

“俾斯麦？”西蒙娜插进一句，“我认识他……他是一个很有魅力的男人。”

“我昨天就是这么说的，”旺德夫尔嚷道，“但是没人相信我。”

接着，就像是在萨比娜伯爵夫人家里一样，一场关于俾斯麦的冗长讨论开始了。旺德夫尔把昨天的话又重复了一遍，有那么一时半刻他仿佛又回到了米法家的客厅，唯一的区别就在于女士们都换人了。然后，跟前一晚上的聚会一样，她们又开始谈起了音乐。这之后，富卡尔蒙偶然提起了轰动全巴黎的修女受洗仪式那件事，娜娜显出极大的兴趣，并一再要求知道德·富热赖小姐当修女的详细情形。啊，可怜的孩子，就那样把自己的人生给活活埋葬了！但毕竟，这是神的召唤，又有什么办法呢！桌子上所有的女人好像都被深深地打动了，都生出了恻隐之心。而乔治却为同一件事情听上两遍而感到厌烦，开始问达盖内打听有关娜娜的私人生活，这时谈话又不可避免地转回到了俾斯麦伯爵身上。塔唐·妮妮侧过身小声地问拉博德特这个俾斯麦是谁，因为她还不认识他。拉博德特就绷直了脸，对她说了一些精彩的骇人听闻的故事：这个叫俾斯麦的家伙专门喜欢吃血淋淋的生肉，而且他一见到有女人在他的巢穴附近转悠，就会立刻把她背到背上掳走，结果是到了四十岁的时候，他已经有了三十二个子女。

“四十岁就有了三十二个子女！”塔唐·妮妮毫不怀疑，惊声尖叫，“那以他这种年纪，肯定累坏了。”

大家哄堂大笑，她才渐渐明白过来，拉博德特是在逗她玩儿呢。

“这不公平！我怎么知道你是不是在开玩笑！”

此时，嘉嘉还没有甩掉博览会的想法。和在场的所有女士一样，她对这个难得一遇的好机会摩拳擦掌，做好了准备，这是一个做生意的好季节，外省人和外国人将会像潮水一般涌入巴黎。如果她的生意好的话，也许在博览会闭幕之后，她可以脱离风尘，住进很早以前就在儒维西57看好的一幢小楼中去。