周世宗即位当了皇帝,太祖又执掌禁兵。北汉来侵犯,周世宗率领军队抵御来犯之敌,在高平摆开战场。战斗将要展开的时候,指挥樊爱能等人首先逃跑,周军十分危急。太祖指挥自己的同伴催马迅速冲向敌人前锋,北汉军队大败溃逃。太祖乘胜进攻河东城,焚烧城门,左臂被流箭射中,周世宗制止他再攻城。回到京城后,太祖被任命为殿前都虞侯、遥领严州刺史。
显德三年春天,太祖跟随周世宗征伐淮南,首战在涡口打败南唐军万余人,斩杀南唐兵马都监何延锡等人。南唐节度使皇甫晖、姚凤率领号称十五万的军队,驻扎在清流关,太祖率领军队把他们击溃了。太祖追到城下,皇甫晖说:“我们各自为了自己的主人,我希望双方布好阵式以决胜负。”太祖笑着回答说可以。皇甫晖摆好阵式出来迎战,太祖抱着马脖子一直冲入敌军阵内,手中兵刃砍中皇甫晖的脑袋,并把姚凤一起擒获。宣祖率领军队半夜时来到城下,传呼开门,太祖说:“父子诚然是至亲,但是城门开关,却是国家的事情。”等到天亮,宣祖才得以进城。韩令坤攻下扬州,南唐派军队来取,韩令坤主张退兵,周世宗命令太祖率兵二千赶往六合。太祖下令说:“扬州兵敢有过六合的,砍断他们的脚。”韩令坤才固守扬州。太祖不久在六合东面打败南唐齐王李景达,斩杀一万多人。回来后,太祖被任命为殿前都指挥使,不久又被委任为定国军节度使。
显德六年,周世宗北伐,太祖担任水陆都部署。到达莫州,先到瓦桥关,守将姚内斌投降,打退几千名敌军骑兵,关南平定。周世宗在行军路上,审阅各地所上文书,得到一只皮口袋,袋中有一块三尺多长的木板,上面写着“点检作天子”,周世宗感到这件事十分奇怪。当时张永德任点检,世宗卧病,回到京城,任命太祖为检校太傅、殿前都点检,用来代替张永德。周恭帝即位当皇帝,太祖改任归德军节度使、检校太尉。
显德七年春天,北汉勾结契丹进犯后周,朝廷命令太祖率领军队抵御敌人。大军到达陈桥驿,军中懂得天文的苗训招呼门吏楚昭辅看太阳下面还有一个太阳,黑光来回摇动了很长时间。这天夜里五更时分,军中将士集中在驿门前,传布策立点检做皇帝的话给人们,有人劝阻将士,大家也不听。天快亮的时候,将士们来到太祖寝室外,太宗进入房间向太祖报告外面发生的事情,太祖起身。军校们手里拿着兵器排列在庭院中,说:“现在军队没有主人,我们愿意策立太尉当皇帝。”太祖还没有来得及答话,就有人把黄袍加在太祖身上,大家围着他下拜,高喊万岁,立即扶太祖上马。太祖拉住马缰绳对将领们说:“我的号令,你们能够听从吗?”众将下马答道:“一定唯命是从。”太祖说:“太后、皇帝,我都北面侍奉他们,你们这些人不能惊扰冒犯;各位大臣都是我的平辈同事,你们不得侵犯凌侮;朝廷的府库、官宦百姓的家庭,不得侵犯掠夺。听从命令有重赏,违抗命令就杀你们的头。”将领们都再次下拜,严整队伍返回开封城。后周副都指挥使韩通计划抵抗,王彦升情急之下把韩通杀死在他家中。
太祖进城登上明德门,命令将士回到军营去,自己也回到官署。过了不久,将领们拥着宰相范质等人前来,太祖见了他们,低声哭泣着说:“我违背天地之意,今天到了这种地步!”范质等人还没有来得及答话,列校罗彦瑰手按宝剑高声对范质等人说:“我们这些人没有领袖,今天一定要有天子。”范质等人互相看看,没有什么办法可想,于是退到台阶下列队下拜。太祖召集文武百官,到了黄昏时,文武官员已排定了位置。翰林承旨陶谷从袍袖中拿出周恭帝的禅位制书,宣徽使引导太祖到了殿前庭里,面北下拜接受制书后,又扶着太祖登上崇元殿,换上皇帝的衣帽,登上皇帝宝座。把周恭帝和符太后迁到西宫,把恭帝改为郑王,而尊奉符太后为周太后。
二月乙亥,太祖尊奉母亲南阳郡夫人杜氏为皇太后。任命后周宰相范质和从前一样守司徒、兼侍中,王溥守司空、兼门下侍郎、同中书门下平章事,魏仁浦为尚书右仆射、兼中书侍郎、同中书门下平章事,枢密使吴廷祚同中书门下二品。丙戌,长春节,太祖赐给大臣们衣服各一套。
三月乙巳,修改全国触犯太祖名字、已死皇帝名字的州县名称。丙辰,南唐主李景、吴越王钱俶派遣使臣送来皇帝衣服、锦绮、金帛表示祝贺。宿州发生火灾,太祖派遣使者抚恤灾区。壬戌,定国运为火德王,颜色崇尚红色,年终岁末祭祀百神的腊日用戌这一天。癸亥,太祖命令武胜军节度使宋延渥等人率领水军在长江巡查。这年春天,均州、房州、商州、洛阳田鼠吃庄稼幼苗。
夏四月癸酉,窦俨进上两种舞蹈十二种乐曲的名称、乐章。乙酉,太祖亲临玉津因。派遣使臣分别到京城各门,赐给饥民粥。丙戌,疏浚蔡河。癸巳,昭义军节度使李筠叛乱,太祖派遣归德军节度使石守信讨伐他。
六月癸酉,有一颗红色星从心宿处出现。辛未,攻克泽州,李筠自焚而死。太祖下令掩埋死尸,释放北汉宰相卫融,禁止士兵抢劫掠夺。甲申,免征泽州今年的田租。有一颗红色星从太微垣星处出现,经过上相星。乙酉,讨伐上党。丁亥,李筠的儿子李守节在上党投降,太祖赦免了他的罪过。太祖到潞州。辛卯,大赦天下,死罪犯人减刑,免除潞州城附近三十里内地区今年的田租,录用阵亡将士的子孙,随军丁夫免除三年徭役。甲午,永安军节度使折德最攻下北汉沙谷寨。
秋七月戊申,太祖自潞州回到京城开封。壬子,太祖亲临范质府第探视他的病情。甲子,派遣工部侍郎艾颖朝拜嵩陵、庆陵。乙丑,南唐进贡白金,祝贺平定泽州、潞州叛乱。丁卯,南唐进贡皇帝乘坐的车子、衣服等物。
八月戊辰初一,太祖到崇元殿,举行入阁仪式。辛未,太祖派遣郭王巳祭祀后周的太庙。壬申,恢复贝州为永清军节度。甲戌,命令宰相祈祷降雨。辛巳,任命后周武胜军节度使侯章为太子太师。壬午,任命赵光义领泰宁军节度,仍旧担任殿前都虞侯。甲申,太祖立琅琊郡夫人王氏为皇后。戊子,南唐进贡数以千计的金银器具、罗绮祝贺平定泽州、潞州叛乱。
九月壬寅,昭义军节度使李继勋火烧北汉平遥县。癸卯,三佛齐国派遣使臣进贡当地特产。丙午,太祖手捧玉册给祖先加谥号,高祖被尊为文献皇帝,庙号为僖祖,高祖母崔氏被尊为文懿皇后;曾祖父被尊为惠元皇帝,庙号顺祖,曾祖母桑氏被尊为惠明皇后;祖父被尊为简恭皇帝,庙号翼祖,祖母刘氏被尊为简穆皇后;父亲被尊为武昭皇帝,庙号宣祖。己酉,太祖亲临宜春苑。中书舍人赵逢因跟随太祖征讨李筠时逃避艰险,被贬为房州司户参军。己未,淮南节度使李重进占据扬州发动叛乱,太祖派遣石守信等人率军讨伐他。甲子,归还北汉俘虏。
十一月丁未,宋军到达扬州城下,攻克扬州,李重进全家自焚而死。戊申,处死李重进的同党,扬州平定。太祖命令各军在迎銮操练战舰,南唐主十分恐惧。南唐臣僚杜著、薛良也因恐惧而用欺骗手段逃离南唐来投奔,太祖憎恨他们没有忠义之心,在下蜀闹市把杜著斩首,流放薛良为庐州牙校。己酉,赈济扬州城里百姓每人米一斛,十岁以下的儿童减少一半。被李重进胁迫而当兵的人,太祖赐给他们衣服鞋子遣散回家。庚戌,给因攻城服役而死的丁夫每人绢三匹,死者家属免除三年徭役。乙卯,南唐主派遣使臣来慰劳征伐扬州的宋军。庚申,南唐主派遣儿子李从镒来朝拜太祖。
十二月己巳,太祖起驾回京城。丁亥,太祖从扬州回到京城开封。辛卯,泉州节度使留从效归宋称臣。
建隆二年春正月丙申初一,太祖到杜太后居住的宫门祝贺新春。庚子,占城国王派遣使臣来朝拜。壬寅,太祖到造船务,检阅水军作战演习。戊申,将扬州行宫改为建隆寺。太仆少卿王承哲因举荐官员失实,贬为殿中丞。壬子,商州田鼠吃庄稼幼苗,下诏免征赋税。太祖对宰相说:“每次派遣使臣查看庄稼受灾程度,多数使臣只为自己邀功而使百姓受害,今后应当慎重选用使臣,以便让百姓了解我的爱民之意。”丁巳,疏蔡水流入颍河。己未,派遣郭王祭祀后周太庙。灵武节度使冯继业进献五百匹马、一百头骆驼、两匹野马。甲子,泽州刺史张崇诂因是李重进同党在闹市被斩首示众。
二月丙寅,太祖到飞山营检阅炮车。壬申,疏浚五丈河。癸酉,经办部门报告有十一人进士合格。荆南高保勖进贡黄金器皿。甲戌,太祖到城南,视察修建水匮。丁丑,南唐进祝贺长春节的皇帝衣服、金带以及金银器皿。己卯,太祖赐给天雄军节度使符彦卿粮食。禁止春夏两季捕鱼射鸟。己丑,制定窃盗律。
三月丙中,宫内酒坊失火,酒工有三十多人被烧死,乘火灾之机进行偷盗的五十人,被抓住斩首的有三十八人,其余人因宰相进谏而免于死刑。酒坊使左承规、副使田处岩因酒工行盗在闹市被斩首示众。
夏四月癸巳初一,日食。壬寅,诏令州县设置看守前代帝王、贤臣陵墓的陵冢户。已酉,无棣县男子赵遇谎说自己是皇帝的弟弟,被处死刑。己未,商河县令李瑶因贪污受贿被杖杀,左赞善大夫申文纬因没能觉察李瑶赃罪被削官为民。庚中,颁布禁止私自炼盐贸易盐及私自贩酒造酒曲的法律。
五月癸亥初一,因皇太后病,赦免死罪以下的杂犯。乙丑,天狗星在西南方向堕落。丙寅,三佛齐国来进贡当地土产。丁丑,用解州安邑、解县两地池盐供给徐州、宿州、郓州、济州。庚寅,供奉官李继昭因盗卖官船罪在闹市被斩首示众。诏令各道的邮传用军卒递送。
六月甲午,皇太后在滋德殿逝世。已亥,大臣们请求太祖治理国事,太祖听从了他们的请求。庚子,因太后逝世,暂停祭祀太庙。辛丑,太祖在紫宸殿门接见百官。壬子,祈求降雨。庚申,太祖脱去丧服。
秋七月壬戌,因为杜太后殡,太祖不受朝拜。辛未,晋州神山县山谷水中流出铁块,方圆二丈三尺,重七千斤。壬申,太祖任命赵光义为开封府尹,赵光美任兴元府尹。己卯,陇州进贡黄鹦鹉。
八月壬辰初一,太祖不上殿处理政事。壬寅,太祖下诏罪至死刑的重犯送所属州军决判。甲辰,南唐主李景逝世,儿子李煜继位当皇帝,派遣使臣请求太祖追尊李景皇帝称号,太祖同意了他的请求。己酉,拘捕易定节度使、同平章事孙行友,削去官爵,押回私宅。辛亥,太祖到崇夏寺,参观修建三门。女真国派遣使臣来朝拜贡献礼物。大名府永济县主簿郭因贪赃罪在闹市被斩首示众。庚申,《周世宗实录》撰修完成。
九月壬戌初一,太祖不上殿处理政事。南唐派遣使者来进贡金银、缯彩。甲子,契丹解利来投降。荆南节度使高保勖派遣他的弟弟高保寅来朝拜太祖。戊子,太祖派遣使者去南唐赠送财物以助办丧事并祭奠李景。
冬十月癸巳,南唐派遣使臣韩熙载、田霖来参加皇太后的葬礼。丙中,太祖派遣枢密承旨王仁赡去南唐赏赐礼物。戊戌,禁止边境地区的百姓偷盗塞外马匹。辛丑,丹州下大雨冰雹。丙午,将明宪皇太后安葬在安陵。
十一月辛酉初一,太祖不上朝处理政事。甲子,把皇太后的神主牌位送入太庙祭祀。己巳,太祖到相国寺,又到了国子监。癸酉,沙州节度使曹元忠、瓜州团练使曹延继等人派遣使者进献戴着用玉镶嵌的马鞍、马笼头的骏马。
建隆三年春正月庚申初一,因皇太后丧不受百官朝贺新春。己巳,淮南发生饥荒,救济那里的灾民。庚午,太祖到迎春苑宴会赌玩。甲戌,扩建皇城。太祖诏令地方官员劝说百姓春天播种。丙子,瓜沙归义节度使曹元忠进献马匹。庚辰,女真国派遣使者只骨来献礼物。诏令各地不得役使道路居民。癸未,太祖到国子监视察。
二月丙辰,太祖再次视察国子监,于是又到迎春苑设宴款待陪从官员。庚寅,诏令文班官员推荐可以担任宾佐、令录官的各一名,举荐不当者比拟被推荐人所犯过失一并治罪。甲午,太祖下诏从现在起百官上朝奏对,必须讲述时政的对与错,不要因为触犯忌讳而惧怕。乙未,滑州节度使张建丰因失火罪被免官。己亥,改定窃盗律。壬午,太祖对侍臣说:“我希望武将们都读书以懂得治理国家的道理,怎么样?”左右侍臣不知如何答对。甲寅,北汉军队进犯潞州、晋州,守城将领把他们击溃。
三月戊午初一,厌次县下霜冻死桑树。壬戌,三佛齐国派遣使者来贡献礼物。癸亥,祈祷降雨。丁卯,太祖亲临太清观,于是又到开封府尹赵光义的后园举行宴会赌玩。己巳,天下大雨。太祖下诏申明法律条文通告各地州郡,犯有死罪的人送刑部复审。乙亥,太祖派遣使臣赐给南唐主李煜生日礼物。丁丑,女真国派遣使臣来贡献礼品。丁亥,太祖下令把北汉投降的人迁徙到邢州、洺州。
夏四月乙未,延州下大雨夹雪,赵州、卫州发生旱灾。丙申,宁州下大雨夹雪,沟渠水都结成冰。戊戌,太祖亲临太清观。庚子,回鹘阿督等人来进贡当地土产。壬寅,丹州降雪深达二尺。乙巳,太祖追赠哥哥赵光济为邕王,弟弟赵光赞为夔王,追册夫人贺氏为皇后。
五月甲子,太祖亲自到相国寺祈祷降雨,于是又到迎春苑举行宴会赌玩。乙亥,海州发生火灾。在太行山开辟运送物资的道路,癸未,命令使者调查河北各州的旱情。甲申,太祖下诏均衡户役,敢于蔽占的人有罪。太祖再次亲自到相国寺祈祷降雨。乙酉,扩建皇宫。齐、博、德、相、霸五州从春天至今没有下雨,太祖因为旱灾减少肴馔和停奏音乐。
六月辛卯,赈济宿州饥荒。癸巳,任命吴廷祚为雄武军节度使,免去他的枢密使职务。乙未,太祖赐酒给国子监。丁酉,太祖亲临太清观。己亥,京城附近、河北地区犯有死罪以下罪行的囚犯减刑。壬寅,京城下雨。壬子,蕃部尚波于等人来争采造务,用军队进犯渭北,秦州知州高防把他们打败赶走。乙卯,太祖亲临迎春苑举行宴会赌玩。黄陂县有大象从南面来吃庄稼。
八月癸巳,蔡河务纲官王训等四人因将糠土掺杂进军粮中,在闹市被分尸。乙未,采用知制诰高锡建议,凡是行贿获得推荐的人允许知情者揭发检举,奴婢邻居亲属能揭发检举的给予奖赏。太祖下诏凡按资叙授各道司法参军时都先要用正律和疏出题考试判案。诏令尚书吏部奏上恢复书判拔萃科的条文。
九月庚午,吐蕃尚波于等人归还伏羌县土地。壬申,修建武成王庙。丙子,占城国来进献礼物。禁止砍伐桑树、枣树。
冬十月乙酉初一,太祖赐给百官冬天衣服多少不等。丙戌,太祖亲临太清观,于是又去造船务,检阅水战演习。己亥,太祖到岳台,命令各军操练骑马射箭,又亲临玉津园。辛丑,任用枢密副使赵普为枢密使。辛亥,太祖到近郊打猎。
十一月癸亥,禁止奉命出使各道时私相嘱托。考核县令政绩以辖区百姓户口增减为升降依据。丙寅,南唐派遣使臣顾彝来朝拜。丙子,三佛齐国派遣使臣李丽林等人来进献礼物,高丽国派遣李兴檛等人来朝拜。己卯,太祖在近郊打猎。壬午,赐给南唐建隆四年历。
十二月丙戌,太祖下诏让各县设置县尉一名,主管盗窃诉讼;设置弓手,弓手的数量根据各县户数多少不等。戊戌,蒲、晋、慈、隰、相、卫六州发生饥荒,下令救济灾区百姓。庚子,颁布捕盗令。甲辰,衡州刺史张文表叛乱。
这一年,后周郑王离开京城去房州居住。