落秋文学

第五十一章 不知读者能否猜破的词谜剧（第3页）

台下掌声又起——罗登·克劳利太太上场了，假发上洒着粉，脸上贴着小块黑绸代表美痣，她扮演的女侯爵可算得上是娇小妩媚，倾国倾城。

她一边哼唱，一边跳跳蹦蹦笑着登场，立时使台上洋溢着青春的活力。她行了个屈膝礼。

“孩子，”妈妈说，“你为什么整天唱个不停?”

于是菲罗墨拉唱起了——

我阳台上的玫瑰

我阳台上有一丛玫瑰，在早晨的空气里散发芬芳，

整个冬季她都没精打采，只盼春天早日降临；

若问她的气息为何馨香，她的面颊为何嫣红，

只因朝阳正在升起，鸟儿开始歌唱。

绿树成荫时，夜莺在林中鸣唱，

叶落枝秃、北风呼啸时，只有一片沉寂；

妈妈，若问夜莺的歌声为何动听，

只因阳光明媚，枝繁叶茂。

这就叫各得其所，妈妈：鸟儿有了好嗓子；

盛开的玫瑰被染红了面容，妈妈；

当阳光照进了我的心房，妈妈，我是那么激动、雀跃，

告诉你，妈妈，所以我满面春风，只想歌唱。

那位妈妈虽系着老太太的软帽，仍遮不住自己的络腮胡子；女儿每唱完一节，做妈妈的似乎急于显示其母爱，就把扮演女儿的美人紧紧搂在怀里。每一次亲热都会引起观众的共鸣，赢得热烈的喝彩和哄堂大笑。一曲唱罢，乐队奏起一段表现百鸟争鸣的尾声，这时全场一起高呼“再来一个!”；掌声和鲜花不断地飞向当晚的夜莺。斯泰因勋爵的喝彩声比谁都响。夜莺，也就是蓓姬，瞅准勋爵抛给她的花束，把它贴在自己心口，那滑稽的表情比起喜剧大师有过之而不及。斯泰因勋爵欣喜若狂。来宾的热情与主人的兴奋相互呼应。在第一出词谜剧中曾引起全场**的那名黑眼睛美丽女奴哪儿去了?她的美貌胜过蓓姬一倍，然而蓓姬的光芒使她黯然失色。人们交口称赞，把蓓姬跟斯蒂芬斯、卡拉多里、隆齐·德贝尼斯相比，那是她登峰造极的一次成功：她的嗓音震颤自如，圆润嘹亮，她插上胜利和骄傲的翅膀高高翱翔。演出之后是舞会，蓓姬理所当然成了焦点人物，大伙都趋之若鹜。那位王室贵人发誓说，她的表演完美至极，一而再、再而三地跟她交谈。蒙受如此垂青的小蓓姬，心里真是太自豪和欢喜了；荣华富贵已在向她招手。斯泰因勋爵像一名随从一样到处跟在她后头，除了对她，几乎不和别人说话，表现极为恭维、殷勤。她穿着女侯爵的戏装，和法国大使馆的参赞特律菲尼先生一起跳小步舞；而大使本人、雅博蒂埃公爵则声称克劳利太太完全有资格成为维斯特里的高足，或者到凡尔赛宫的舞会上一显身手。要不是为传统所囿，公爵大人自己也很想跟她潇洒共舞；他还当众表示，就凭罗登太太的谈吐和才艺，她以大使夫人的身份出现在欧洲任何一个国家的宫中都能胜任。有人告诉他，罗登太太有一半法国血统，公爵大人释然。

“除了我的法兰西同胞，那一曲小步舞没人能跳得如此庄重典雅，”大使说。

接着瑞蓓卡又和彼得沃雷丁亲王的表弟、参赞克林根什波尔先生共舞。兴高采烈的亲王没有法国大使那么矜持；他一定要与可爱的克劳利太太跳一曲。两人在舞池中翩跹飞旋，直至殿下上气不接下气才停下来。帕普什帕夏本人也有意与她婆娑一番，可惜他本国教义不允许。人们围着她，简直把她当作诺布雷或塔尧尼那样的明星。所有的人都如醉如痴，蓓姬也飘飘然了。她从斯坦宁顿夫人身边经过时目光中充满了轻蔑。在冈特夫人以及后者的小婶子乔治·冈特夫人面前，她摆出一副居高临下的架势——总之，没有人是她的对手了。

蓓姬最重大的胜利是在晚宴时分。她被安排在一桌特设贵宾席上，与那位王室大贵人殿下以及另几位特别尊贵的客人坐在一起。那一桌的餐具都是金的。其他几桌仅使用银餐具的女宾，注意到了斯泰因勋爵总是在向她一个人献殷勤，一致认为勋爵如此不顾体统是对其他淑女的莫大侮辱。

这种场面却让罗登·克劳利感到害怕。社交场上的辉煌胜利，已经把他与太太之间的距离拉得更大了。他痛心地意识到，蓓姬比他高明百倍。

到了宾客告辞的时候，一群年轻人送蓓姬出来，外面有人吆喝给克劳利太太备车；仆役们一路把话往外传，他们祝愿每一位客人今晚尽兴而归。

罗登·克劳利太太的车经过连声的吆喝给叫了过来。罗登扶着太太上去坐好了，车就离去。韦纳姆先生向罗登建议一起步行回家，同时敬了中校一支雪茄。

仆役让他们在风灯上点燃了雪茄，罗登和他的朋友韦纳姆一路走下去。这时人丛中闪出两条身影跟在他们后面；两个人沿着冈特街走了不过几十步，一名尾随者上来拍拍罗登的肩膀，说：“对不起，中校，我得和您谈谈。”与此同时，韦纳姆打了一声很响的唿哨，停在冈特府大门外的其中一辆马车立即辚辚驶来——作为斯泰因勋爵亲信的韦纳姆先生，向前跑了几步，正好挡住克劳利中校的去路。

中校明白发生什么事情了。他已落入执行官之手。他退了几步，正好撞在先前拍他肩膀的那人身上。

“我们仨对付您一个——别想逃走了，”他背后的那个人说。

“是你，莫斯?”中校问道：看来他认出了跟自己说话的人。“需要多少钱?”

“不多，”来自法院路科西特街的莫斯先生说道；他是米德尔塞克斯郡司法长官的副手。“奈森先生控告您欠他一百六十六镑六先令八便士。”

“韦纳姆，看在上帝的份上，借一百镑给我，”同样可怜的罗登说。“我家里有七十镑。”

“我连十镑也凑不出来，”可怜的韦纳姆答道。“晚安，我亲爱的朋友。”

韦纳姆走了。罗登·克劳利抽完雪茄时，街车已离开公馆区，穿过石牌楼进入市中心。