落秋文学

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第三十一章

朝廷的前室挤满了人，那些人都是年轻小伙子，三三两两地聚集在那里，靠在窗台上面向底下院子里闲眺着。那时是三月下旬，猛烈的春风刮得院中树木猎猎，几乎将它们折成两截。他们头上戴着满毛的帽子，身穿着长及大腿的大衣，腰间翘着刀，跟他们的脊背成了个叉角，袖口的打绉花边盖到指尖，膝踝上面也有花边飘**着，成绺的丝绦从他们的肩膀、肘膀和臀部挂下来。其中有好几个正在打呵欠，睡意朦胧的。

“哦，我的天，”有一个叹了一口气抱怨道，“三点钟睡觉六点起床!这老势厘能够找个女人拖住他早晨多睡一会儿才好呢——”

“没关系的，再过几天我们跑到海上去，那就能尽情地睡了。你已经候到差使了吗?我只放到一个海军上尉的职位。”

那个人笑起来。“要是你当了海军上尉，那我总该是个海军少将了，我起码是分得出门舷和舵舷的。”

“你分得出来吗?是怎么分法?”

“门舷在右边，舵舷在左边。”

“你错了，正好相反。”

“唔——这也没有多大关系，这样那样都行，不过若有人要害晕船病，那是无论谁都不及我的。假如我**起两桨来，只要从焦十字**到禁苑码头，我就包能大呕两次。”

“我也不曾过过海上的生活，但虽如此，我也仍盼着这次战争打起来。一个人在这里捧捧女戏子，调侃卖桔女郎，日子原也能过得很适意，但是总有玩腻的时候。我现在就觉得玩腻了。所以很想换一换口味——吸点咸的空气，喝点咸的海水，听听那种连珠的炮声。天知道，我们男人本能快快活活的!况且我那最近包下的婊子又给我找麻烦了!”

“你不提起我倒忘记了——今天早晨还没吃过松脂丸。”说着他从口袋里摸出一只钻石的精致盒子，将它掀开了，先递给他的朋友，他的朋友谢绝了，他就自己将两颗大丸扔进了口中，皱起眉头拼命地将它们咽下。“我亏得很了呢，杰克。”

这时，屋子里起了一阵**。门打开了，相爷科拉兰丹走进来。他照常皱着眉头，仿佛满腹心事似的，右脚由于风湿病裹着布，对谁都说有一句话，就穿过前室进入国王的寝宫去了。

前室里的人们见他走过去，都把眉毛竖了竖，嘴巴歪了歪，彼此交换了一个狡猾的暗笑。

科拉兰丹已经快要成为全英国最受憎恨的一个人了——不单宫廷里这样，到处都是如此，因为他掌权的时间太长。人们稍有点不称心的事，不管跟他有没有关系，总都要归咎于他；他又不肯接受别人的忠告，不肯容许别人的异议。诸如此类的毛病，人家或许不去看重它，但他还有其他不可原谅的毛病。他是始终诚实的，不肯受别人的贿赂，他不肯行贿于人，就是他至亲的朋友也沾不到他一点儿光。他虽然大半生都生活在宫廷中，却对一班廷臣全都鄙薄，自然更不愿去置身廷臣之列了。

所以大家都在监视着，等待着，等他对国会的操纵权一旦丧失，大家就要像一群饿狼似的拥上他的喉头去将他啮杀。

“你们曾到皮卡迪利去看相爷的新房子吗?”他一走进里面去之后就有一个人问道。

“从他那片基地看起来，我能说他要把整个英国卖了才造得成这所房子呢。他从敦克尔赚来的钱还不够造个马房。”

“这个老鬼心里不知以为英国还有几次好卖。若照现在这种汇率看起来，英镑的价值是不能维持长久的。”

这时寝宫的门再次打开，伯爷和另外一个年轻人从里面走出来。立即有两三个人走过去同他们说话了。

“干吗还不来呀?我已经在这里等了半个钟头了。我不过为我表兄弟的位置要跟国王说句话，才在这样的早晨起这么早的。我看他现在已经从禁苑码头上了船，丢开我们在这里不管了呢。”

“他一会儿就来了，刚才他是跟一个耶稣会的祭司在谈价钱，要买他一张骷颅精的方子。你口袋里带着一张裁缝司务的账单吗，汤姆?假如那账单上的字认不出来的话，你可以当作一张万灵膏的方子卖给老势厘，包你立刻就能发财。癞痢老祭司的那张废纸，他竟花了五千镑买了呢。”

“五千镑!我的上帝!那老头得的一件什么宝贝会值五千镑呀?”

“你想是什么?一张治**的方子啰，当然是。”

“治**的最好方子莫过于一个漂亮的婊子——”

这时国王带着一群狗和宠监漫步出宫来了。于是屋子里暂时归于肃静。他给大家一下微笑，点了一个头，就继续向前走去。满屋的人为要在他后边排成鱼贯的行列，顿时起了一阵脚步移动的声音，可是贝科哈公早已占去了他的一只手肘，罗得台也占去另一只了。

“照我看起来，”察理对官爷说道，“只要到明天，估计宫檐之下乃至全国都要宣扬我是一个受过坚信礼的天主教徒了。”

“我也已经听见了这样的谣言，陛下。”

“唔——”察理耸了耸肩膀，“倘若外面对我的谣言不过坏到如此，那也就无须介意了。”

他出了本宫，经过石画廊，沿禁苑边走过一条曲曲折折的狭窄甬道，从候班门穿出，进入圣泽梅斯公园。他走得很快，那些个子较矮的都得跑着小步，不然就要被撇在后面，可是大多数人都有求于他，所以并不愿落后。

“我想时间还早着呢。”察理说，“尽管在公园里兜个圈子再去教堂。我只希望天气冷起来，使我早晨能睡得熟。”

他们刚刚走到通公园去的那条台阶，忽见走廊左侧的一道门打开，蒙莫斯克从那里冲出来。随从的人们都停住步了。察理看见自己的儿子，不觉展开了笑脸。那官爷就向他们一行人这边跑过来，当跑到时就已喘不过气来了，随后就脱下帽子深深鞠了一个躬。察理一把搂住那个孩子的肩膀，亲亲热热地将他拍了拍。

“我起来晚了，陛下!正要到教堂去侍候陛下呢。”