落秋文学

第十五章 谈判（第2页）

然而，巴加内尔却没露声色。

艾尔通坦白的态度是很显然的，他接着又说：“我这算是丑话说在前头了，爵士，咱们谈判的条件，对您有利的少，对我有利的多。”

“没关系，”格里那凡立即作答，“我接受你的条件，艾尔通。我可以给你找一个太平洋上的小岛。”

“好，爵士。”水手欣然回应，但表情仍是表现得很沉重，而且好像感觉这谈判跟他的切身利益没什么关系。

“那咱们就开始吧，您问，我答。”艾尔通说。

格里那凡则说：“用不着我问，你就从头开始说吧!艾尔通，你究竟是谁?”

艾尔通不加思索地回答：“我就是汤姆·艾尔通，在不列颠尼亚号上当水手长。1861年3月12日，我随着哈利·格兰特船长离开了格拉斯哥，在太平洋上航行14个月，想找个合适的地方，建立苏格兰移民区。格兰特是个了不起的人，这点我承认，可我俩总是吵嘴，脾气秉性一点都不合。我真不想受他的气!

“爵士，您不会不知道，格兰特那个人特别固执，什么事都是一条道儿走到黑不撞南墙不回头!谁想阻挡他，真是万难啊!相反他对别人管得特别严，几乎没有一点可迁就的，也没有可商量的余地。

“是的，我不得不叛变。我想串通船上所有船员，把船夺过来，咱们甭讨论这对不对吧!结果，格兰特铁面无私啊，当下就把我赶下了船。那天是1862年4月8日，我记得清清楚楚!在澳洲西海岸。”

“澳洲西海岸?”少校忍不住反问，“那么你在不列颠尼亚号到卡亚俄之前就下了船?嗨!那船是到了卡亚俄之后才没有消息的。”

艾尔通接着说：“对，您说的一点没错!因为我在船上时，不列颠尼亚号就从未在卡亚俄停靠过。在帕第·奥摩尔农庄，我之所以说起卡亚俄，是因为事先你们告诉了我。”

“你接着往下说吧。”格里那凡催促道。

我被扔到一个荒无人烟的岛上，那里距离西澳省省会伯斯监狱只有20英里。我当时碰上了一伙逃犯，我就入了伙。爵士，我那两年半的流浪日子，您就不要问了。我只告诉您一个大概，后来我当上了头子，化名彭·觉斯。

“1864年9月，我到了爱尔兰人的农庄里。在那儿我当雇工，开始用我的真名。其实，我是在那儿等机会，想劫只船，这才是我最大的心愿。俩月之后，你们与邓肯号就来了。到农庄后，爵士，就是您把格兰特船长的事儿全说出来了。我自然就了解到不列颠尼亚号在卡亚俄的停靠，它是1862年6月，也就是我离船后的两个月发出最后消息的。还有求救信，37度线，以及您要去找格兰特船长的原因什么的，我全知道了。

“我当时一眼就看上了邓肯号，这船太棒了，比英国兵舰都快!我当时就打算好了!正好赶上这船也得修理，因此我提议主张开到墨尔本。我以水手的身份，把您引到澳洲东岸，那是我瞎说的地点。

“就是我，引着你们穿过维多利亚省。我指使我那帮弟兄们在你们前后迂回。嗨，说起来康登桥那事儿，其实根本没必要那么办，只要邓肯号一到东海岸就逃不出我的手掌心了，我堂堂大男人根本不屑于做小案!我把船弄到手之后，可以称霸海上!所以，我不辞辛苦地把你们带到了斯诺威河。

“我利用胃豆草毒死牛马，让车陷进泥沼里。这些都是我的计划，后来……后来的事您全知道，爵士，就甭说了吧。唉，如果要不是巴加内尔先生一时马虎写错了地点，现在，这邓肯号早归我了!

“就这么简单。各位，很抱歉，我这些话没什么用处，至少对于你们找格兰特船长没什么用处。我把丑话已说在前头了，你们也不能和我计较。”

艾尔通马上闭上了嘴。他双手抱住胳膊，又恢复了他那种平静的神态。

全部的经历都一一在他们的大脑里闪现出来，这个恶棍的所作所为再清楚不过了。如果不是巴加内尔粗心出了错，那真是会酿成大错的!看来，这也许真是弄“拙”成“巧”了。应该感谢巴加内尔。

少校似乎又想起了什么，便又问艾尔通：“也就是说，你在澳洲西海岸被赶下船那天，肯定是1862年4月8日?”

“一点也错不了!”艾尔通答。

“那会儿，格兰特有什么想法或打算，你清楚不清楚?”

“不大清楚，只稍微知道一点儿。”

“那你说说，艾尔通，稍微一点儿也行，或许我们能摸索到一点儿线索了。”

“我只知道，格兰特船长想到新西兰。不过，在我下了船之后，他是否到了新西兰就不得而知了。兴许，也有可能吧。这与求救信上所写的三桅船出事儿的日子，1862年6月26日，真是一致的!”

“当然一致!”巴加内尔加了一句。

格里那凡则坚持说：“但是，这跟信件上的地点却不一致!那信上哪儿有半个‘新西兰’的字样?”

“这我倒说不清了。”艾尔通低声说。

格里那凡顿了顿便说：“就这样吧!艾尔通，你该做的已经做了，现在该我做我该做的了。我们商量一下，准备给你在太平洋上找个小岛。”

“随便找个就行!爵士!”那家伙倒显得挺自在。

“你先回去，等我们研究定下来告诉你!”格里那凡命令道。

少校不由自主地感叹道：“这家伙挺有两下子的。”

“可不嘛，如果能弃恶从善就好啦!有头脑有心计，也有毅力!”

“真不知道格兰特现在怎么样了?”

“可能凶多吉少啊!可怜这两个孩子了!一个心眼儿非得找父亲，可去哪儿找呢?”

巴加内尔则突然说道：“去哪儿找，我知道!我得告诉他俩！”

这个地理学家在整个审问盘查过程中都保持了沉默，甚至几乎没提任何问题，这时候却突然开口说出这样的话，简直让人出乎预料，也让人有些怀疑！