落秋文学

第五章 到内陆去（第1页）

第五章到内陆去

格里那凡吩咐大家做好准备，决定于12月22日出发。格里那凡特别希望能获得艾尔通的帮助，让他当向导穿越维多利亚森林，到达东海岸。为此，他征求农场主的意见。虽然农场长不希望丢掉一个好帮手，但最终还是同意了。

他又去问艾尔通本人：“你愿意与我们一起去寻找不列颠尼亚号上的遇难船员吗?”

思索犹豫了片刻，艾尔通才回答：“好吧，爵士，我同意也愿意和你们去。即使找不到格兰特船长的踪迹，至少也要把诸位领到失事地点。”

“非常感谢你，艾尔通。”

“但是我还有一个问题需要问，爵士。我们在哪里和邓肯号会合？船长在哪里。”

“如果我们不需要走完整个行程，就找到格兰特船长，就到墨尔本与邓肯号会合；若是一直走到东海岸，就在那里与邓肯号会合。船长在墨尔本静候我的指示。”

孟格尔想不到爵士会把他留在船上，因此他就列举了种种理由要跟随大家一起旅行。但一个尤为重要的理由，他不说，爵士心里也明白。

“约翰，你确定你的大副绝对可以让人信赖吗?”

“那当然。汤姆·奥斯汀是一流水手，而且他恪尽职守，听从命令，他和我一样足可以信赖。会把邓肯号开到目的地，并尽快把船修理好。”

“好吧，既然你这么说而且也强烈要求，那就一同去吧。找到玛丽的父亲时，你在场也好。”

“是啊……阁下……”孟格尔有些不好意思了，而且他的回答也显得有些含糊不清。

况且艾尔通也提供帮助，大家都显得非常高兴。第二天，孟格尔带领船上的木匠和几名水手，去帕第·奥摩尔的农庄，同他商讨交通工具的事宜。最终大家的意见是，女士乘坐牛车，男士们骑马，这些都由帕第·奥摩尔提供。驾车员非艾尔通莫属，因为他在农庄里学过。

坐在车里很不舒服，孟格尔尽量把车内装饰得好些。所以孟格尔决定把车厢分成两部分，中间用大板隔开。后半截装行李、粮食和奥比内先生的炊具，前半截由女士乘坐。男士们的交通工具就是马。

一切安排就绪，下午4点，孟格尔带领爱尔兰一家人来船上参观并且在船上设筵款待贵宾。参观结束后他说道：“这船可是真漂亮，爵士。吨位是多少？”

帕第·奥摩尔对于船上的家具装饰尤为惊奇，并赞叹不绝。而艾尔通对这些却没有过多的欣赏。

“210吨。”

“邓肯号开足马力，一小时可跑15海里吧，如果我没猜错的话。”

“假如是说17海里就完全对了。”孟格尔自豪的纠正道。

“那么，任何一只战船，就算是最好的战船，也不会追上它了?”

“到目前为止，还没有一只战船能追得上它。”

“那用帆航行也比别的船快吧?”

“是比别的船快!”

“啊，爵士，还有您，船长，请您们接受我作为一个懂船的水手祝贺吧，你们真是太伟大了!”

“谢谢你的称赞，艾尔通。如果你乐意，就留在船上吧，就把它当作是你的船吧!”

“将来，我也许会考虑这一问题的。”艾尔通的回答既简单又干脆。

“艾尔通这家伙看上去倒是很聪明。”巴加内尔对少校说。

“他啊，有点聪明过头了。”少校这样嘟嚷了一句。他是看着艾尔通不顺眼，可一时又说不出什么理由。

在大家谈论时，奥比内先生说筵席就绪，这会大家已来到吃饭的地方。席间听说只带威尔逊和穆拉地两人，艾尔通感到十分惊讶，他劝格里那凡应该带上最优秀的水手，并一再坚持。

“那是为什么呢，你不是说横穿南澳地区不是没什么危险吗?”

艾尔通急忙给予答复。“是，是的，没有什么危险。”

“我想多留些人在船上。邓肯号利用帆航行得用人，况且修理也要有足够人手。最主要的是它得准时到达指定地点和我们会合。所以，船上的人不能再减了。”爵士话已说出，他便没有再坚持。

启程的时间定为第二天清早8点，所以大家都为出发而做准备。

第二天天一亮，孟格尔对汤姆·奥斯汀又作了最后一次叮咛嘱咐，要他在墨尔本等候爵士的命令并坚决执行。随后他和大家一同登上小艇。离开了大船。

海伦夫人看到给自己布置的床铺非常高兴地说：“巴加内尔先生，欢迎您光临我的卧房，好吗?”