落秋文学

第52章（第2页）

“让你去管教才完蛋呢！你现在已经把韦德和爱拉全给误导了，我可决不让你那样教育邦妮！邦妮将来要成为一个小公主，世界上所有的人都关心她。她什么地方都可以去。”

“我的上帝，你觉得我会让她长大以后跟这个家里那些来来往往的流氓打交道吗？”“对于你来说，他们已经觉得了——”“对于你才他妈的太好了，我的宝贝儿。可是对邦妮肯定不行。你觉得我会让她跟一个不务正业的流浪汉结婚吗？天哪，我原来多么愚蠢！邦妮在查尔斯顿不会受到喜爱，无论我的母亲或你的尤拉莉姨妈或波琳姨妈怎样努力——而且很明显，要是我们不迅速采取行动，她在这里也会很困难的。”“唔，瑞德，事情没那么严重，真的！我们这么有钱——”“让这些钱见鬼去吧！用我们全部的钱也买不到我要给她的东西呀！我宁肯让邦妮被邀请到皮卡德的破房子里，到埃尔辛太太家里那破烂的仓房里去啃干面包，也坚决不让她去当共和党人就职舞会上的名人。你真是太愚蠢了。你应该早就给孩子们在社会上找好一个位置的——可是你没有。你几乎连自己以前占有的位置也没有留心保住，所以现在，要你改正自己的思想也实在太难了。你只想着赚钱，太喜欢欺负人了。”“我看这个事情就是茶壶里的风暴，小题大做，”思嘉冷漠地说，同时把手里的账本翻得哗哗响，表明是对她来说这场讨论宣布告终了。

“我们只能得到威尔克斯太太的援助，可你偏偏在竭力跟她拉开距离。唔，求求你不要在我面前说她的情况了。只有她才是亚特兰大的核心呢。感谢上帝把她给了我们。她会在这方面帮助我的。”“那你打算怎么办呢？”“怎么办？我要给这个城市里每一位保守派的女领导做工作。我愿意默默地忍受她们的嘲讽，诉说我以前的恶行。我愿意给她们那些无聊的慈善事业投资，愿意到她们的鬼教堂里去做礼拜。至于你，太太请你发发善心，不要在我背后拆台，对于那些我正在奉承的人不要限制她们赎取抵押品的资格，不要卖烂木头给她们，或者在别的方面再为难她们。另外，不管怎样不要再让布洛克州长进我家的门了。你有没有听见？你始终交往的那一帮文雅的恶棍，也不能再来了。你要是不照做仍邀请他们，那就只能让你的宾客在这里找不到主人，使你陷入非常尴尬的处境了。如果他们进了这个门，我就要跑到贝尔·沃特琳的酒吧间去，告诉那里的每一个人，他们看到我不乐意跟那伙人在一起，是会十分开心的。

思嘉始终在忍耐着听他的话，这时才嘲弄地笑了。

“依我看，你要想改变的话，最好还是首先把贝尔·沃特琳的房子卖掉吧。”

这简直是无的放矢。因为她始终不敢绝对肯定那所房子就是瑞德的。他突然大笑起来，好像猜出了思嘉的想法了。

“很感激你的意见了。”

黑人中间普遍流传着一种说法，说《圣经》中只提到过两种人，即税吏和罪人。没有哪个黑人愿意加入一个完全由罪犯组成的政党，因此他们便打破脑袋地参加了共和党。这些黑人坐在州议会，多半时间是在无所事事。他们当中没有几个是有文化的。

他们刚从地里走出来，可是手中却控制着投票表决的权力。这个州在税收问题上很困难，因为纳税人觉察到很多钱落进了私人腰包，他们是心怀怨气在交税的。

州议会所在地被一大群渴望在这场消费大赛中大捞一把的人密不透风地包围了，其中有大部分人正在厚颜地成为富翁。

跟挥霍、管理不善和贪污相比，人们特别深恶痛绝的是州长在北方讲述这些问题时所采取的无耻手段。当佐治亚人民奋起打击腐败时，州长便立刻跑到北方去，在国会控诉白人欺负黑人，控诉佐治亚州将要搞另一次叛乱，并提议在那里实施严厉的军事管制。佐治亚惟一的条件是不受干扰，让它自己去休养生息。然而，在被州人称之为“诽谤制造厂”的控制下，北方政府所看到的佐治亚是一个反动并需要严厉管制的州，而且的确增加了对它的管制。

对于那帮骑着佐治亚脖子上的人来说，这是一件值得欢呼的大喜事。于是产生了一股胆大妄为风气，高级官员也公开偷窃，而多数人对此抱一种漠然视之的态度，这是令人想起来都害怕的。实际上不管你抗议也罢，抵制也罢，都没效果，因为州政府有合众国军事当局做后盾。

亚特兰大人憎恨布洛克和那帮支持他的南方人和共和党人，他们也厌恶那些同他们联系在一起的家伙。瑞德就是这样的人。人人都觉得他跟他们关系很密切，对他们一切的阴谋诡计都一清二楚。可是现在，他转过头来开始反对那股他最近还混在里面的潮流了，并且从最初便奋力拚搏，逆流而上。

他偷偷地机智地进行他的活动，不让亚特兰大查觉他一夜之间判若两人而表示怀疑。

虽然他有时还到贝尔·沃琳那里去，也是在晚上悄悄去的，像本市一些较为有身份的男人那样，而决不在下午去，把马拴在她的门前，让人家一看就知道他在里面。

他带着韦德上圣公会教堂做礼拜，但去得有些迟，当他踮着脚尖慢慢走进去时，几乎全场的人都吃惊得站起来了。他们对这两个人出现也大为吃惊，因为大家都觉得这个孩子是天主教徒呢。因为思嘉是天主教徒，或者大家以为她是。只是她很长时间没进教堂的门了，因为宗教也像爱伦的其他众多教导一样，早已被她扔到脑后了。大家都认为她忘记了对孩子的宗教教育，所以对于瑞德竟然在想办法纠正这一点，便有些好感了。

瑞德只要注意控制住他的舌头，并且不让他那双黑眼睛鄙视地嘲讽别人，他是可以表现得又严肃又可爱的。现在很多人都觉得他既可亲而又谦虚，不愿意炫耀自己，而且他们谈到他的恩惠时还显得很腼腆。

“那不算什么，”他会恰到好处地表示不同的意见：“如果你们处在我的位置上，你们也会那样做的。”他向圣公会教堂修复基金会大方捐款，并且给了“阵亡将士公墓装修协会”一笔巨大的捐款。他请出埃尔辛太太来代理这一捐赠，并不好意思地建议她为这件事保密，尽管他很清楚这只会促使她到处宣传这个消息。埃尔辛太太不想接受这笔钱，虽然协会极其缺钱！

“我倒有些想但不能，怎么你也来捐钱哪。”她尖锐地说。

瑞德以适当的镇定的态度告诉她，他是回想起原来在军队里的人，使他深受感动，所以才捐赠的。埃尔辛太太听得很吃惊。梅里韦瑟太太曾告诉过她，思嘉说的巴特勒船长当过军人，可是她不相信，事实上有谁会相信呢？

“你参加过军队吗？你是哪个连、哪个团的！”

瑞德回答了。

“唔，炮兵队！我熟悉的人要么在骑兵队，要么是步兵。那么，这表示——”她猛的停住了，不知说什么好，只得迎接看他那双恶意地眨巴的眼睛了，但是他竟然意外地垂下眼皮，玩弄那条表链。

“我是打算参加步兵，”他说，毫不理会埃尔辛太太那奉承的语气：“可是他们知道我是西点军校出身的——虽然我没有读完，埃尔辛太太，由于犯了孩子气的错误——他们把我编在炮兵队，正规的炮兵队，不是民兵里的。在那末尾的战役中他们很需要专业人员呢。你知道损失多惨，死了多少炮兵队的人呀！在炮兵队是非常孤独的。我在那里谁也不认识。我想在我全部的服役期间我没看见过一个亚特兰大人。”“嗯！”埃尔辛太太心里有点迷糊了。要是他真的参加过军队，那么她就错了。她以前说过他很多坏话，现在想起来感到羞愧：“嗯！那你怎么从不对别人谈你当兵的事呢？你仿佛感到进了军队很不光彩似的。”瑞德大胆地直视着她的眼睛，他脸上显得极其冷淡。

“埃尔辛太太，”他真诚地说：“请你相信，我对自己为南部联盟服务而觉得的自豪，胜过对于我原来所做和以后要做的一切呢。我感到——我感到——”“好吧，可是你原来为什么要保密呀？”“我不好意思，想到——想到我以前的一些所作所为。”埃尔辛太太把他的捐款和这次谈话认真地对梅里韦瑟太太说了。

“而且，多丽，我向你担保，他说到自己不好意思时，都快哭出来了呢！真的，眼泪！那时我自己都被他感动得要流泪了！”“胡说八道！”梅里瑟太太始终怀疑：“我既不相信他参加过军队，也不相信他会哭。而且我很快就能知道真相。如果他参加过炮兵队，我能够查到资料。因为当时领导那个部队的卡尔顿上校是我姑婆的女婿，我马上写信去问他。”她给卡尔顿上校去了信，结果叫她难为情的是，回信中竟清晰地夸奖瑞德在那里服役的表现，说他是一个优秀的炮兵，一个勇敢的军人，一位乐观的上等人。他还非常谦逊，连提供给他职位都不要。

“好啊！”梅里韦瑟太太说，一面把信交给埃尔辛太太看。

“你就这样轻易地把我击倒了！也许我们怀疑他当过兵，是把这个坏蛋估计错了。不过，无论怎么都一样，他是个赞同共和党的无赖，我就是厌恶他！”“不知为什么，”埃尔辛太太犹豫地说：“不知为什么，我觉得他还不错。一个为南部联盟战斗过的人是不会坏到哪里去的。思嘉才坏呢。你知道吗，多丽，我真的感觉，他——嗯，他为思嘉感到自卑，只是作为一个上等人难以说出口罢了。”“羞愧！呸！他们两个真是一家人。你怎么会有这种无聊的想法呢？”“这并不可笑嘛，”埃尔辛太太愤怒地说：“昨天，在倾盆大雨中，他带着那三个孩子，坐着他那辆马车出门，在桃树街上闲逛，还让我搭他的车回家了呢。过了一段时间，她就终于认输了，承认对瑞德有了好印象。

瑞德现在在银行里有一张办公桌了。他究竟在那里干什么，银行里那些莫名其妙的官员也不明白，不过他拥有那么多的股票，他们对此也不敢胡乱猜测。过了一阵子，他们便忘记自己以前对他产生厌恶了，因为他很有风度，还真正懂得一些办银行和投资的事。无论怎样，他整天坐在办公桌前，装出十分仔细的样子，因为他希望同那些有声望的市民建立彼此平等的关系。

梅里韦瑟太太一心想增大她的面包店，曾打算以她房子作抵押向银行借贷2000美元，可是银行拒绝贷款，由于她的房子已经做了两处担保了。这位壮实的老太婆愤怒地走出银行，这时瑞德把她拦住了，向她问明白了情况，然后带着歉意地说：“我想应该是发生了误会，梅里韦瑟太太，发生了某种非同小可的误会。怎么连你也得找担保了。你看，我借给你钱，只要你说话就行！每一位太太，只要她创办了像你创办起来的那种事业，就是世界上最保险的担保了。银行就是要借钱给你这样的人嘛。好，请在我这椅子上坐坐，我立刻给你去办。”他回来时亲切地微笑着，说事情如他所言，是发生了误会。那2000美元已经存在那里，随便她什么时候支取都行，那么，至于她那所房子——就请她现在签个字，好吗？

梅里韦瑟太太心里无比羞愧，自己贷款遇到问题，想不到竟然要从一个她厌恶和怀疑的人手中接受帮忙呀！因此她尽管口头表示谢意，但事实上还是没什么好感的。