落秋文学

第42章（第2页）

“说起来，还挺有意思。他们把我抓走，是因为我杀了人。他们把我释放，还给我一杆枪，让我去杀其他的人。重新获得自由，手里还拿着枪，可真不错呀!我们从米莱吉维尔出来的人打得不错，杀了很多敌人，我们自己也死了一些，但没有一个人开小差。战争结束以后，将我们都放了，我丢了一条腿，丢了眼睛，但是我一点不后悔。”“噢。”思嘉有气无力地回答。

她使劲回忆，当时急于阻拦谢尔曼军队的猖狂进攻，把这里的监狱的犯人放出来，关于这件事，她以前听说过什么。1864年圣诞节的时候，弗兰克说过这件事。他是怎么说的?当时的事情她忘了。她仿佛又感到了那些日子里疯狂恐怖的气氛，又听到围城的隆隆炮声，然后看到一串大车，鲜血滴滴答答，洒到红土路上，又看到乡团列队出发，其中不但有年轻的士官生，有儿童，比如费尔·米德，有老人，就像享利叔叔和梅里韦瑟爷爷。犯人们也排好队出发，有的在联盟末日战死，其中一些在田纳西坚持最后一战，有的在大雪天里冻僵。

突然间，思嘉觉得这个老头儿真是不聪明，政府剥夺了他一生中40年的青春，他却还为它而战。为了一桩不算犯罪的罪行，佐治亚州剥夺了他的半生岁月，但是他却把一条腿和一只眼睛奉献给了家乡。这使她回想起瑞德在战争初期谈论的话，她想起他曾说他在这个社会里备受排挤，决不会为它而战。然而到了紧急关头，他还是为它而战了，这和阿尔奇的遭遇是一样的。在思嘉看来，所有南方人，不管地位高下，都是注重道义的傻瓜，他们重视空洞的言论，却并不关心个人的身躯和生命。

思嘉看了一眼阿尔奇那双骨节肿大的老手、那两支手枪还有短刀，马上又产生了一阵恐惧的想法，在社会上四处流窜的不知还有没有别的像阿尔奇这样的犯人，为了联邦的利益然后赦免了的杀人犯、无赖、小偷?没错，街上的每一个陌生人都可能是杀人犯。弗兰克如果知道了阿尔奇的真实情况，事情可就不好了。要是皮蒂姑妈——她准会吓死的。说起媚兰——思嘉恨不得把阿尔奇的实际情况告诉她，也算是对她的一种告诫，谁让她收容不知底细的人，还硬塞给亲人呢?

“我——我很高兴，你能把这些事情告诉我，阿尔奇，我——我会帮忙保密的。如果威尔克斯太太和别的一些妇女要是知道了，会感到十分震惊的。”“说真的，威尔克斯太太是知道的，第一天晚上，她让我在地窖里住下的时候，我就告诉她了，莫非你以为像她这样和善的女人，我真的会不告诉她，就让她收留我吗?”“上帝保佑我们!”思嘉非常吃惊地说。

媚兰明显知道这是个杀人犯，而且杀过女人，但是没有把他撵出去。她还把自己的儿子交了给他，把自己的姑妈、嫂子和朋友也统统托付给他。她是一个最胆小的女人，独自一人和这样一个人待在家里，居然不觉得害怕，真是叫人不可理解。

阿尔奇赶着马车在寒冷的冬夜中送思嘉回家去，思嘉突然发现在时代少女酒馆门前聚集着一群人，有马车和货物，有货车。艾希礼骑在马上，脸上的表情严肃而不紧张。西蒙斯家几个兄弟从那里往外探着身子拼命作手势。休·埃尔有很多棕色的头发遮住了眼睛，他同样在那里使劲招手。这里到底出了什么事?此时她看见梅里韦瑟爷爷卖馅饼的货车停在那些人的中间，思嘉来到跟前，发现了托米·韦尔伯思和享利·汉密尔顿叔叔也并排坐梅里韦瑟爷爷的座位上。

思嘉很有些不高兴，她想：“我真盼望享利叔叔不要这样回家，让别人看见，多么难为情。他又不是没有独自的马，他就是想每天晚上跟爷爷一起到酒馆喝酒。”思嘉来到这群人跟前，马上感觉出一点紧张气氛，虽然她不很在意，心里也觉得一阵阵可怕。

“哎呀!”她想，“不是又有什么人被折磨了吧!三K党要是再杀掉一个黑人。北方佬就会把我们全杀死!”她立刻就对阿尔奇说：“停车。肯定出事了。”“你真的是想在酒馆门口停车吧，”阿尔奇叫道。

“你没听见吗?停车。大家好，艾希礼——享利叔叔——怎么回事?你们都那么——”大家都回头来看着她，微笑着摘了摘帽子并向她致意，可是他们的眼睛里都闪烁着十分激动的泪水。

“是好事，也是坏事，”享利叔叔喊着说，“全看你怎么想了。依我看来，州议会肯定会这样做。”一听是州议会，他马上松了一口气，她对州议会没有多少兴趣，认为那里的事情几乎与她无关。她原来觉得北方佬的军队又会来骚乱，才觉得害怕的。

“州议会如今怎么了?”

“他们坚决拒绝批准修正案，”老人家说，他的声音里流露出高兴的心情，“那些北方佬，这一下真有他们受的了。”“咱们吃不了他妈的兜着走——思嘉。原谅我说这样的粗话。”艾希礼对她说。

“啊!修正案?”思嘉问，好像挺明白的样子。

谈论到政治，思嘉真的是一窍不通，她几乎不考虑政治问题。前些时候，批准过某些第十三条修正案，也许是第十六条，但这些究竟是什么意思，她是根本不理解的。男人总要为这样的事感到兴奋，艾希礼发现思嘉脸上茫然无知的神情，微微笑了一下。

“就是让黑人参加选举的政策呀，”艾希礼向她解释道，“政策书提交州议会，他们拒绝批准。”“他们真不明事理!北方佬肯定会逼着我们就范的!”“我已经说吃不了他妈的兜着走，就这个想法。”艾希礼说。

“我为州议会感到自豪，为这些人的胆量感到自豪!”享利叔叔叫喊，“只要我们顶住，北方佬是没有办法强迫我们就范的。”“他们能这样做，也肯定会这样实行。”艾希礼虽然语气镇定，眼睛里却流露出不安的神情，“这样一来，我们今后的日子可能艰难得多。”“不，艾希礼，一定不会!日子再难也不会难过现在了!”“会的，情况会更糟，会比现在糟得多，如果我们有一个黑人州议会怎么办?如果我们有一个黑人州长怎么办?假如军事条例比起现在的更坏怎么办?”思嘉渐渐明白了这些后，害怕得要命，眼睛越睁越吓人。

“我一直在想，如何做才对佐治亚最没害处，对我们大家最有利，”艾希礼表情严厉、一本正经地说，“最明智的选择究竟是像州议会这样顶着，刺激北方佬，迫使这些人把全部军队开过来，不管我们接受与否，就把黑人选举权强加到我们头上，最后忍气吞声；还是乖乖地顺从这些人，轻易地把这件事应付过去，到头来，全部一样的。我们别无选择，我们只能任凭人家玩弄。说不定我们还是老老实实接受是最好的。”他的话，思嘉没听进去多少，对里面的含义更是无从所知。

她明白艾希礼总是考虑问题的两面，而她却往往仅仅是考虑问题的一面，那就是：这样刺激北方的人，对她自己会产生什么不利。

“想当激进派，那就投共和党的票吧，先生?”梅里韦瑟爷爷毫不客气地戏弄说。

然后是一阵沉默，气氛紧张。思嘉看见阿尔奇马上把手伸向手枪，可是又停了下来，阿尔奇觉得这个老爷爷是个爱说废话的老头子。他认为，哪怕媚兰小姐的丈夫说的是不聪明的话，阿尔奇也不许梅里韦瑟爷爷这样戏弄他。

艾希礼眼中不安的神情突然消失了，他的怒火在燃烧。可是还没等他开口，享利叔叔就向着爷爷开了火。

“你——你胡说——对不起，思嘉——老人家，你发昏了，怎么能对艾希礼讲这样的话?”“艾希礼会自己说话，不用你来替他辩护，”爷爷冷峻地说，“他说话简直就是一个投靠了北方佬的南方人。投降吗?见鬼去吧!对不起，亲爱的。”

“我不相信退出联邦能解决问题，”艾希礼讲到，因为生气和激动，他的声音都在发抖，“但是佐治亚退出的时候，我是一定会支持它的。当然，我也不相信战争能解决什么，可是打起来以后，我也加入了战斗。现在我不相信刺激北方佬更加疯狂会得到任何好处。但是，既然州议会决定去做，我愿意支持州议会，我——”“先生，”享利叔叔突然说，“送思嘉小姐回家去吧，这地方不是她应该待的。政治本来没有女人的事，况且一会儿大家还可能对骂。快走，阿尔奇。晚安，思嘉。”他们沿着大街走去，思嘉的心吓得怦怦乱跳。州议会干了这样的蠢事，会不会影响她呢?会不会惹火北方佬，拿走她两个工厂呢?她越想越怕，心里空****的。

“不抵抗就屈服!女人就像山羊没什么不同，连一点自尊心也没有。”最后，思嘉请来了10个犯人，两个木材厂每一头5个，阿尔奇说到做到，马上就不干了。媚兰出面讲话，弗兰克答应给他涨工钱，全都白费。他仍然护送媚兰、皮蒂、英迪亚还有她们的朋友到城里去，就是不护送思嘉。如果思嘉和太太小姐们一起坐车，他同样不赶，真是令人尴尬呀。这个老无赖居然敢评判她的所作所为，更让人难堪的是听说她的亲人，乃至她的朋友，也完全同意那个老头儿的看法。

弗兰克劝她不要走这一步。艾希礼坚决不用犯人，后来违心地接受了，这是因为思嘉流着泪苦苦哀求，并且答应情况好转以后就雇用自由黑人。邻居都明着表示反对，弄得弗兰克、皮蒂、媚兰全部抬不起头来，就连彼得和嬷嬷都说，用犯人做事，会倒霉，没什么好结果的。大家全都说乘人之危是不对的。

“用奴隶做事情的时候，你们并没有反对呀!”思嘉生气地说。

事实上，不同的是，奴隶可没有处于危难当中。黑人当奴隶时可比现在获得自由还强许多。她要是不信，看一看周围的情况就知道了。可是，有人反对，只会使思嘉更坚定地走自己的路，她从来就是这样。她不允许休经营工厂了，让他赶车去运货。她请了约翰尼·加勒格尔，各项细节也都敲定了。

据她了解，好像只有加勒格尔同意雇用犯人。他说这一着儿实在高明，思嘉看一下这个过去的小个子骑手，见他两腿不直，身体健壮，一副土地神一样的面孔，严肃并且认真，心中暗想：“谁要是拿自己的马让他骑，那就是不心疼马，我可不让他接近我的马，离马一丈远差不多。”但是如今她把一伙犯人交给他，自己却一点也不担心。

“这群人，我可以随意使唤吗?”他问道。他的眼睛仍然冷冰冰的，如同两个能够转动的灰色玻璃球。

“不管你怎么使唤。我只要你把厂子管好，我何时要木材，随时就有，我要哪些，就有多少。”“我跟你干，”约翰尼果断地说，“我立刻通知韦尔伯思先生，我不和他做了。”他穿过一群石匠、小泥瓦匠，慢慢地远去，思嘉方才舒了一口气，精神振作一点。约翰尼的确是一个令人满意的人选，这人干练精明，没有废话。弗兰克看不起他，担心他是“爱尔兰穷小子就只会去赚钱”。然而正因为这个原因，思嘉却重视他。她知道，如果一个爱尔兰人决心干出一些成绩来，他就是一个难得的人材，根本不用问他个人情况如何。她觉得她和约翰尼比和自己同一阶层里的男人更好相处，因为约翰尼懂得钱的重要性。

约翰尼接管了工厂以后，第一个星期就让思嘉十分满意，原因是他用5个犯人干的活比休用10个自由黑人做的事还要多。抛开这不说，他还让思嘉更没事了，自从一年前她来到亚特兰大从没如此清闲过，这是因为约翰尼不愿意让她到工厂去，而且是毫不客气地拿出理由对她说：

“你去那头管卖货，我在这头管生产，”他明确地说，“犯人营不是女人待的地方，如果其他人没告诉你，现在让我约翰尼·加勒格尔说给你。我的任务是发货，对不对?那就可以了!我讨厌像威尔克斯那样天天有人看管，他需要有人盯着，我不需要。”因此思嘉虽不特别乐意，却不常到约翰尼的厂子里去，害怕去得勤了，他就辞职了，那可就糟了。他说艾希礼需要有人盯着，思嘉听了很难过，因为事实的确如此，只是她本人不肯承认罢了。艾希礼使用犯人和使用自由劳力，根本没什么不同，到底为什么，他本人也说不明白。另外，他好像由于使用犯人而感到羞愧，这一段日子以来也没有任何话对她说了。

思嘉对于艾希礼身上发生的变化十分不安，他那光亮的头发里出现了灰色，因为疲劳，肩膀也不那么挺了，平日里也很少面带笑容。他不再是多年前她一见钟情的帅气的艾希礼了，仿佛有一种难以言语的痛苦在暗中折磨他，而他的嘴又经常闭得紧紧的，思嘉不但困惑不解，而且感到伤心。有时候，她恨不得一把将他拉过来，让他的头靠在她的肩膀上，轻轻抚摸着他头上花白的头发对他说：“你有什么苦恼，对我说，我来解决，我必然能帮你处理好的。”但是他严肃、冷淡，始终和她保持一定的距离，使得她很难接近。