落秋文学

第二十章 劳里恶作剧乔来讲和（第3页）

“乐趣正在这里呀。”劳里说。他天生任性固执，一时冲动之下，竟然一心要做出出格的事情。

“别说了！”乔捂着耳朵叫道，“‘循规蹈矩’就是我的命了。我认命吧。我是来感化你的，不是来听你教唆我。”

“我知道美格一定泼我的冷水，但我以为你更有勇气呢。”劳里还想用激将法。

“坏小子，住嘴吧！坐下好好反思自己的罪过，别撺掇得我也罪孽深重。如果我让你爷爷来向你赔不是，能放弃出走的念头吗？”乔严肃地问。

“能，但你办不到。”劳里答道，他愿意和解，但觉得他那被严重伤害的自尊必须先得到安慰。

“如果我能对付小的，就能对付老的。”乔一面走一面喃喃自语，劳里则留在原地，双手托着头，弯腰看铁路图。

“进来！”乔敲门时，劳伦斯先生生硬的声音听起来越发硬邦邦的。

“是我，先生，来还书。”乔走进门，温和地说道。

“还要再借吗？”老人脸色十分难看，却尽量装得若无其事。

“要的。我迷上了老萨姆，想读读第二卷。”乔答道，希望再借一本鲍斯威尔的《约翰生》来平息老人的怒火，因为他以前推荐过这本生动传神的著作。

他把踏梯推到放约翰生作品的书架前，拧紧的浓眉舒展了一些。乔跳上去，坐在踏梯顶上，假装找书，心里却在盘算怎样开口最好。劳伦斯先生似乎猜到了她的心事，他在屋子里快步兜了几圈，然后转头看着她，突然发问，吓得乔把《拉塞勒斯》掉到了地上。

“那小子干了什么？别护着他。看他回家时那副心神不宁的样子，我就知道他惹了祸。但他一个字也不说，我推搡他一下，想吓他说真话，他却逃上楼，把自己反锁在房间里。”

“他是做错了事，但我们已经原谅了他，而且大家都发誓绝不跟别人说。”乔犹犹豫豫地开口说。

“那不行，不能因为你们这些姑娘心肠软，就可以让他不受惩罚。如果他干了坏事，就应该道歉，并受到惩罚。说出来，乔，我不想被蒙在鼓里。”

劳伦斯先生脸色可怖，声调严厉，乔真想拔腿就跑，但她正坐在高高的踏梯上，而他就站在脚下，俨如一只挡道的狮子，她只好原地不动，鼓足勇气开了口。

“真的，先生，我不能说。妈妈不让说。劳里已经坦白承认了，也得到了谅解，而且他也受到了重罚。我们保持缄默不是要护着他，而是要护另外一个人。如果您插手，那只会徒添麻烦，请您还是别管了吧。我也有部分责任，不过现在没事了，我们还是把它忘掉，谈谈《漫游者》或什么令人愉快的东西吧。”

“去他的《漫游者》！下来向我保证我那冒冒失失的小子没有做出什么忘恩负义、鲁莽无礼的事情。如果他做了，居然对你们恩将仇报，那我就亲手揍扁他。”

此话虽然说得十分严重，却并没有吓倒乔，因为她知道这个脾气暴躁的老绅士绝不会动他的孙子一个指头的。她听话地走下踏梯，把恶作剧尽量轻描淡写地复述一遍，既不把美格牵涉进去，也不背离事实。

“唔——啊——好吧，如果那小子是因为守诺言才不说，而不是因为执拗，我就原谅他。这家伙是个牛脾气，很难管束。”劳伦斯先生边说边搓着头发，直到弄得头发好像被大风吹过一样，放松下来的情绪让紧锁的眉头也舒展开来。

“我也一样，一意孤行起来就像脱缰的野马，谁也拦不住。不过，说句好话就能让我服服帖帖啦。”乔想替她的朋友说句好话，要知道，劳里好像才出火坑，又陷火海。

“你认为我待他不好吗，嗯？”老人尖锐地问。

“天哪，不是的，先生，其实您有时是对他太好了，而当他淘气捣蛋时，您又有点儿心急。您看是不是这样？”乔决定把心里话全倒出来，一番大胆直率的演说后，虽然竭力装出一副镇静自若的模样，但她还是有些微微发抖。让她惊讶的是，老先生只是“啪嗒”一声，将眼镜扔在桌子上，坦率地承认：“你说得对，姑娘，我就是这样！我爱这孩子，但他把我折磨得受不了啦，如果这样下去，我不知道会有什么结果。”

“我告诉您，他要离家出走呢。”话一出口，乔便后悔了，她其实是想警告他劳里受不了太多约束，希望他能对小伙子更宽容一点儿。

劳伦斯先生红润的脸膛霎时变了颜色，他坐下来，焦虑不安地扫了一眼桌子上方悬挂的一幅美男子图像。那是劳里的父亲，他年轻时离家出走，违背老人的意愿结了婚。乔相信他又在追悔痛苦的往事，真希望自己刚才能管住自己的舌头。

“逼急了他才会这样做，学累了的时候他也会这样威胁两句。我也常有这个念头呢，尤其是在剪了头发之后，所以如果您想我们了，不妨发个寻人广告，并在开往印度的轮船上查查有没有两个小伙子。”她说着笑起来，劳伦斯先生看样子也放松了下来，显然把这当做是一个玩笑。

“你这冒失鬼，怎么敢这样说话？这样没有规矩？这些姑娘小伙子啊！他们真会折磨人，但没有他们我们又活不下去。”他说着愉快地掐掐她的脸蛋，“去，把那小子带来吃饭，告诉他没事了，劝他别在他爷爷面前愁眉苦脸的，我受不了。”

“他不会下来的，先生。他心情很坏，因为当他说他不能告诉您的时候，您不信他的话，我想您这样推他大大伤害了他的感情。”乔努力装出一副可怜相，但一定没有装好，因为劳伦斯先生笑了，她知道她胜利了。

“我为此感到抱歉，我想，还得感谢他没有反过来推我呢。那家伙到底想怎么样？”看样子，老人对自己暴躁的行为感到有点儿不好意思了。

“如果我是您，我就给他写一封道歉信，先生。他说要您道了歉才下来，还说起华盛顿，而且越说越不像话。一封正式的道歉信可以让他知道自己有多么愚蠢，还能让他冷静下来。写吧，他喜欢闹着玩儿，而这样比当面说好多了。我把信带上去，让他认清形势。”

劳伦斯先生敏锐地盯了她一眼，戴上眼镜，一字一顿地说：“你这只狡猾的小猫，不过我不介意被你和贝丝牵着鼻子走。来，给我一张纸，我们把这桩荒唐事来个了断。”

信中所用的措辞诚恳恭敬，表达了一位绅士对伤害了另一位的深深歉意。乔在劳伦斯先生的秃顶上印了一个吻，跑上楼把道歉信从劳里的门缝下面塞进去，透过钥匙孔谆谆告诫他要听话，要有涵养，又讲了一番大道理。看到门又锁上了，她便把信留在那儿让劳里看，自己悄悄走开。才走了几步，年轻人就从楼梯扶手上滑下来，站在下面等她，脸上流露出一种无比真诚的神情。“你真好，乔！刚才有没有碰得头破血流？”他笑着说。

“没有，总的说来，他还算温和。”

“啊哈！我总算想明白了，虽说我被你独自扔在屋里，精神都快崩溃了。”他满怀歉意地说。

“别这么说，翻过新的一页重新开始，特迪，我的好孩子。”

“我不断翻过新页，又把它们一一毁掉，就像我以前毁掉自己的练习本一样。我开的头太多了，永远不会有结果。”说这话时的劳里垂头丧气。

“去吃你的饭吧，吃饱了你就会好受一些。男人肚子饿的时候就是爱发牢骚。”说话间，乔快步走到前门。

“这是对‘我派’的‘标价[1]’。”劳里学着艾美的话回答，乖乖地和爷爷一起进餐去了。此后一整天老人心情奇佳，言谈举止也极其谦和恭敬。

人人都以为云开雾散，事情就此结束了。恶作剧是结束了，其他人也都忘掉了，可是美格却记得。她在人前对那人闭口不谈，可是心里却一阵紧似一阵地想起，他越来越多地出现在她的梦境。一次，乔在姐姐的书桌里找邮票时，竟然发现了一张写满了“约翰·布鲁克”的字条，她哀叹了一声，随即将纸片扔进了火炉，她知道劳里的玩笑使她又恨又怕的那一天加速到来了。

[1]其实，劳里是想说“中伤”，因为是在学艾美，所以劳里故意这样说。