落秋文学

美国富豪中的航空迷（第1页）

美国富豪中的航空迷

美国富豪休斯是航空迷。1936年，他亲自驾驶飞机完成横贯美国的飞行，创下9小时27分横越美洲大陆的飞行纪录。次年又把这个纪录缩短2小时。1939年，他以3天19小时17分创下环飞地球的飞行纪录。他在试飞自己研制的飞机XF-11时坠机受伤，颅骨破裂，鼻梁撞歪，很多人认为他过不了这一关。但他在住院期间，由整天躺在病**的切身体验而开发出通过螺旋可以调整成为坐姿的病床，并获得了专利。这种可升降折起的病床被全世界的医院广泛采用，他从中又获得了丰厚的收益。

然而他的最大举动，是在第二次世界大战中，1942年接受美国政府援助，着手研制超大型的水上运输机HC-4“大力神”

水上飞机。这架飞机之大，不仅在当时名列世界第一，而且在整个20世纪也属最大。该机装有8台发动机，计划可载运700名全副武装的士兵飞越海洋。

第二次世界大战期间，欧、亚、太平洋、大西洋等地区战火纷飞，运输船队常遭敌海军袭击。美国政府拨出1800万美元，计划研制载运全副武装士兵或军事装备，航程应可达大西洋或太平洋任何区域。

霍华德·休斯和另一公司共同承包此工程。此机于1942年开始设计。休斯别出心裁地采用木结构。当此机设计试验结束时，第二次世界大战已近尾声，合伙者退出了此计划，休斯独立承担。他在研制过程中经费不断超支，本应制出三架原型机的经费连造出第一架都不够。休斯为此投入了700万美元私人资金。他曾有两年时间不干别的事，完全被这架飞机的进程所吸引，成天待在制造这架超大型飞机的超大型机库内，处理着推进这架飞机进度的各方面问题。

为了制造这架飞机，他特地修建了一个占地3公顷的临时木质厂房，总装则在美国洛杉矶长滩的一个干船坞中，离飞机制造厂45千米。体积巨大的部件如何从工厂运向总装地点，成为当时轰动性的大问题。整架飞机分解为大部件分别运送。左右机翼分开来运，每边长48米。机翼和机身总质量约200吨。

仅这些部件的运费就达8万美元，48小时运到。沿途学校放假，让学生夹道观看这一壮观景象。装载着庞大无比的飞机木质部件的平板车在各种车辆的簇拥中缓缓通过，带着许多电工和电话线工，一路剪断电线及电话线，部件通过后再行接通。

这种壮观，使它可以无愧地名列在百年航空的史册之中。

1947年11月，第二次世界大战已经结束。HC-4在长滩的海面做第一次滑行。这样大的飞机首次滑行，成为当时的轰动事件。许多新闻记者和各界嘉宾亲临盛事。霍华德·休斯亲自操纵飞机在水面滑行。本来计划在半年后正式试飞，但在滑行试验的当天，第一次飞机滑行情况良好，休斯决定做第二次滑行。大批新闻记者和各界嘉宾进入了飞机。休斯在滑行中突然猛推油门，飞机很快加速，越滑越快。休斯感到飞机各方面的表现还可以，便拉起了飞机。结果“大力神”这庞然大物未经计划地飞离了水面，在21米高度上飞行了不到一分钟，离水飞行的距离约1。6千米，再回复降落在海面上。飞机上感受滑行的嘉宾中，有的人还没有感觉到，便已经离水飞过了。由于这是一次事先没有打招呼的起飞，有人谴责富豪休斯违反规定，未经事先告知便将飞机飞起，是一种不负责任的行为。

这也成了“大力神”的唯一一次飞行。此后整个形势对大型水上飞机的需要消失了。飞机显得功率不足，虽经多年提高发动机功率的努力，测试过多种发动机，问题仍没有根本性改观。休斯本人在飞机已经飞起离水以后，也失去了将水上飞机继续从事下去的热情。既然已经飞过了，便就此罢休。

但这架木制飞机如此巨大的规模，真是木制品的一个最大的样品。它的机体被作为一个工程上的奇迹保留下来，它的主人聘用了一小批技术人员对该机进行日常维护，每年的维修费达150万美元。经过半个多世纪后，HC-4“大力神”飞机的状态仍然被保持良好。由于维护费用过于庞大，本来打算将发动机从飞机上卸下，将飞机赠送给华盛顿航空博物馆，但加利福尼亚州议会通过决议，决定完整地保留飞机原貌，陈列在长滩巨大的机库内，对世界的参观者开放。该机库曾长期成为洛杉矶游览参观的景点之一。后来该机被迁移到沙漠中的特制机库中。

拓展阅读

◎休斯的父亲拥有一种石油钻井在14个国家的专利，在石油工业蓬勃发展中获得了滚滚财源，成为休斯一生在很多领域（包括航空业）闯**的资本。休斯是一个传奇式的人物。他一贯出手阔绰，大出大进，他的决策过程突兀而出乎常态，随意性很大。

也许正因为此，他才在航空史上留下了一个最大的失败。

休斯于1905年12月出生于得克萨斯州休斯敦，是莱特兄弟飞机试飞后的第2年，可以说是与飞机同时代成长起来的。他自幼对机械有浓厚的兴趣，喜好拆开钟表来研究构造，用电池自制电动自行车及无线电收发报机等。18岁时他继承了巨额遗产，成为美国首富。

腰缠万贯的他20岁时就到好莱坞闯**，投资拍出的电影荣获奥斯卡喜剧奖。24岁时投入大本钱拍摄航空空战电影《地狱天使》，他下令购买法国、英国、德国的飞机最少80架，其他采用包机形式投入实拍。使用了临时演员2000名，动用真实的飞机87架，飞行员135名，使用了比一般电影多出300倍的胶片，用掉比一般电影多出20倍的资金，他对拍出的影片仍不满意，又花200万美元重新找演员拍成有声电影。

休斯拥有一系列的企业。比如，他曾在拉斯维加斯城的一家大饭店中包租了一套高级房间供日常居住。几年后由于该饭店拒绝继续让他租用，他便出资买下了整座饭店。他将饭店的底层用于开赌场，大获收益。于是又陆续买进拉斯维加斯城内其他饭店，扩大他的赌场规模。最后整个拉斯维加斯城几乎成为他的私人城市，该市的市长也是从前他的随从。

◎HC-4这架飞机是尺寸最大的产品，也是研制失败的最大的飞机。休斯因为拥有巨大的财富，使他有了决策行事的巨大权力。HC-4的基本材料为木质，这样大的飞机的起降方式选为水上，以及当时动力供应情况不足以保证这样大的飞机顺利飞行，这一系列重大的决策问题，都形成HC-4失败的因素。不论权力或金钱，都不能保证在科技问题上决策的成功。

以后研制出的20世纪最大的飞机波音747的机翼面积，还不到HC-4的一半。但波音747的载运能力却超过了HC-4。当时的HC-4飞机装有8台发动机，今天波音747只装有4台发动机，但每台发动机的功率比HC-4的8台发动机的总和还大一倍多。

至于休斯本人对航空，除了HC-4的失败之外，确仍有不少成功的贡献。且不论在20世纪30年代他的一些创纪录的飞行，以及40年代他研制过一些有价值的飞机，单说1966年6月1日，首次登月的无人宇宙飞船开始在月球表面向地球的电视台播送实况一事，便引起全世界瞩目。要知道，这艘首次登月的宇宙飞船，就是休斯公司的产品。