落秋文学

第十一章 定下娃娃亲（第2页）

祝英麟稚声言道：“爹、娘，我要找哥哥们玩儿。”“我也去，”祝英麒接着说道，同时看着祝华昭脸色。祝华昭放下书本言：“去吧去吧。”祝英麒、祝英麟嬉闹着、奔跑而去，祝姚氏起身说道：“麒儿、麟儿慢点。”

祝华昭坐于石凳上又言：“都是夫人宠坏他们，若是能有一女，那该多好。”话音刚落，庄外有人呼言：“华昭贤弟可在，可喜可贺，可喜可贺。”祝华昭听得是西门刘员外站起身子，走出庄门躬身施礼道：“刘员外请进。”

刘员外进得庄中，在祝华昭引领下坐于石台前，祝姚氏取过砂壶斟上香茶。祝华昭问言：“华昭早闻刘员外跋涉远方营生，不知何时归来？不知这喜又从何来？”刘员外轻捋胡须笑言：“早前愚兄往义阳郡贩卖药材，今时方与仆从回来上虞，仆从已回府报信。”

祝华昭听说义阳郡三字便想到兄长祝华明、祝华亿正是镇守义阳郡，将茶盏递给刘员外又问：“那究竟何事，劳烦刘员外移步道贺？”

刘员外摆手言：“贤弟莫急、莫急。”刘员外饮下一盏清茶，祝姚氏复起身斟满，刘员外致谢后再言：“当时愚兄正于义阳郡街巷赏玩，当路过义阳郡镇北将军府时，见一告示书写三日后处斩逆贼奸臣。”

祝华昭惊诧之余接着问：“镇北将军要处斩何人？”刘员外回道：“愚兄见告示未有列举名姓，心中甚是好奇，后在义阳郡留宿等待，处斩当天，义阳郡菜市口早已重兵把守，四名人犯也由义阳郡刺史押至台前，愚兄曾问及菜市口看客，何人是镇北将军，处斩何人，但那看客却言镇北将军尚未到来，而守卫皆是镇北将军亲信。”

“那可曾听人言及南蛮校尉与昭德将军？”祝姚氏听到此追问。刘员外又言：“不曾言及，在午时三刻到来后，斩台上一位将军下令处斩四名人犯，那义阳郡刺史却出言拦阻。”“这是为何？”祝华昭问道。

刘员外接言：“愚兄当时也是百思不得其解，不多时听到有人大呼马将军、祝将军到，愚兄便见得令兄二人押解一名身穿甲胄之人来到台下。”祝华昭问言：“马将军可是镇北将军？”

刘员外回道：“后听得令兄与台上之人言语知晓，令兄押解之人正是镇北将军马兴玮，缘由马兴玮外勾秦贼，内祸黎民，那被斩四人为朝廷钦差武陵王司马楫，是令兄将马兴玮擒拿，又赶至菜市口营救武陵王，只是那马兴玮余孽逞凶，意欲暗害武陵王，幸得义阳郡刺史以命相救，王爷护卫又宣读圣谕，列举镇北将军罪状，令兄率军将一应叛逆诛杀降服，而后押解马兴玮前往刺史府，故愚兄前来道喜，这可是救驾大功。”

祝华昭又问道：“那两位兄长可有中伤？”刘员外叹息回言：“不知何时令长兄左臂断却。”祝姚氏听后大惊问：“昭郎，这该如何是好？如何告知嫂嫂知晓？”刘员外言道：“中伤之事可对嫂夫人暂作隐瞒，救驾大喜理应先行告知。”

祝华昭接言道：“刘员外所言甚是，午时已近，夫人速去准备酒席，稍后请来两位嫂嫂一同道贺。”祝姚氏听言躬身退去，祝华昭起身诚请刘员外明堂等候。祝姚氏与厨娘刘妈、张婶，以及丫鬟芸儿、湘儿、莲儿准备着酒宴。

但见芸儿采择着各样新鲜时蔬，湘儿清洗着四季瓜果，刘妈依次宰杀鸡、鸭、鱼，张婶对各式面点进行着烘焙、炸烤，莲儿将肉类用利刀切成条状、块状与丝形，祝姚氏准备葱姜蒜以及各种佐料、配料。

半个时辰过去，祝姚氏与刘妈各自挥动勺子炒制菜肴，随着香气、热气四溢，但见：清蒸越鸡、梅干菜烧肉、酒香鱼翅四宝、醉河虾、三套鸭、清炖蟹粉狮子头、霉苋菜梗、水晶肴肉等八热八凉、四汤八糕点摆满案台。

刘妈、张婶、芸儿、湘儿、莲儿将各式菜肴端于明堂摆列，祝姚氏转身前往后院。两名夫人分别身着杏粉色、茶青色大袖襦裙在后院纺织锦绸，祝英麒、祝英麟坐于地上翘首观看，院中另有六名总角孩童舞动着棍棒，一旁有一名身着褐色短打男子督导演练。

身穿杏粉色妇人乃南蛮校尉祝华明夫人祝邱氏，茶青色妇人为祝华亿内眷祝陈氏，短打男子为武师朱达，六名总角孩童分别为祝华明三子祝英威、祝英武、祝英杰，祝华亿三子祝英风、祝英云、祝英雷。

祝英麟听得六位哥哥呼呼喊打，两兄弟转身凝视观看，祝邱氏、祝陈氏面含微笑自是惬意。祝姚氏进入后院，祝英麒、祝英麟见后喊道：“娘，娘，哥哥练武，我也要，我也要。”祝邱氏、祝陈氏见祝姚氏进院，也含笑起身迎来。

祝邱氏挥手示意朱达退下，祝英威、祝英武、祝英杰放下棍棒，来至祝邱氏面前。祝英风、祝英云、祝英雷拉着手立于祝陈氏两侧。祝姚氏手拉祝英麒、祝英麟说道：“好好好，明日同哥哥们一起练武。”

祝英麒、祝英麟与祝英威、祝英风六人于院中追逐嬉闹，祝姚氏对祝邱氏、祝陈氏言道：“两位嫂嫂，西门刘员外已于义阳郡赶回，据刘员外所言，两位兄长于义阳郡擒拿逆贼，救驾有功，昭郎大喜摆下酒席宴请刘员外，命我来相请两位嫂嫂列席。”

祝邱氏回言：“也好，如此也能知晓令兄消息。”“两位嫂嫂请，”祝姚氏说着施礼于祝邱氏、祝陈氏。三人谈笑着往厅堂而去，祝英威、祝英风、祝英麒八子嬉闹着紧紧跟随。

入得厅堂，祝华昭起身言道：“两位嫂嫂请上座。”刘员外亦起身笑言：“恭喜两位夫人、贺喜两位夫人，两位夫人请。”祝邱氏、祝陈氏躬身回礼坐于台前，祝英麒、祝英麟蹦跳着、拉着六位哥哥入座，祝姚氏坐于祝华昭身侧。

刘员外入座倾起酒盏言：“华昭贤弟盛情，愚兄先干为敬，贤弟请，三位夫人请。”刘员外说完与祝华昭共饮美酒，祝姚氏与祝邱氏、祝陈氏也倾盏轻品，众人饮罢举箸细品佳肴，祝家八名童子也欢笑着食用。

祝邱氏轻呷一口汤问道：“刘员外适才道喜，不知喜从何来？”刘员外回言：“两位夫人听好，刘某今时细细道来。”祝陈氏接言道：“员外请直言。”

刘员外吃下一块鱼肉说道：“刘某贩卖药材至义阳郡，见到城民纷纷涌向菜市口，刘某好奇趋步前往，到了菜市口方知是刺史衙门斩杀人犯。”祝陈氏问道：“那人犯可是朝廷钦犯？”

刘员外回言：“起初刘某也以为四名人犯是朝廷钦犯，待到两位祝将军押解一名身穿甲胄之人到来方知不是，那台人四人为皇室贵胄武陵王司马楫及其护卫，两位祝将军押解之人才是奸佞反贼，为义阳郡镇北将军马兴纬。”

祝邱氏又问道：“镇北将军应是边城守将，为何又成奸佞反贼？”祝华昭回道：“嫂嫂有所不知，据刘员外义阳郡听言，镇北将军食朝廷俸禄，却在义阳郡祸害黎民，更可恨是他竟然勾结秦贼。”

刘员外接着说：“两位将军擒得反贼马兴纬押入刑场，马兴纬却下令亲信兵勇斩杀武陵王，是义阳郡刺史舍命救下武陵王，两位将军大怒拔剑救驾。”祝邱氏惊慌问言：“两位将军可曾被反贼伤及？”

刘员外听到此望着祝华昭，祝华昭喝着清茶轻轻摇头，刘员外又说道：“两位夫人安心，祝将军骁勇善战自是无碍，可怜那反贼擦着便伤，碍着便亡，两位祝将军在闪躲腾挪间便平定叛逆，后押着马兴纬随武陵王前往刺史衙门，刘某也就自行离去，待那武陵王返京之日，便是祝家封赏之时，故而刘某特来向两位夫人道喜。”

祝邱氏、祝陈氏倾起酒盏言：“刘员外请。”“请，”刘员外端起酒盏与祝华昭仰头饮下。祝华昭与刘员外频频倾杯，祝邱氏、祝陈氏、祝姚氏笑颜以待。酒足饭饱后，刘员外起身辞行，祝华昭起身送刘员外出府。

祝邱氏、祝陈氏前往祠堂叩拜祝氏祖宗，祝姚氏唤来芸儿、湘儿、莲儿陪着祝英威、祝英风、祝英麒八人用饭，祝姚氏紧随祝邱氏、祝陈氏进入祠堂。到了府门外，刘员外拱手而去，祝华昭叫来管家祝福前往绸缎庄。