落秋文学

天火来袭（第1页）

天火来袭

1871年10月8日，是个星期天，美国芝加哥街上挤满狂欢的人群，就在大家兴致正浓的时候，谁也没有注意到天色逐渐昏暗。忽然，城东北一幢房子起火。消防队接到警报，还来不及抬出装备，第二个火警接踵而来，离第一个火警三千米外的圣巴维尔教堂也起火了。消防队立即分出一半人去教堂。紧接着，火警从四面八方传来，消防队东奔西跑，不知救哪处为好。

芝加哥是著名的“风城”，火借风势，越烧越旺，全城在第一个火警发出一个半小时后全部陷入火海之中，任何力量也没法抵御火神的进攻。惊慌失措的市民逃出房子，在街上瞎跑乱撞，都想找一个没火的保护所。平民靠两条腿逃离火区。富人弃了马车，骑上惊马向市郊突围，一路踏死了不少人。幸亏火灾发生得早，人们均未入睡，然而全城被烧死和惊马踏死的竟有千余人，另有几百人在郊区公路上倒毙。

芝加哥城在密执安湖南岸，位于五大湖平原上，原是印第安人狩猎地，1834年建市时人口不到1000人。随着农牧业的发展，森林、铁矿的开采，运河、铁路的接通，芝加哥成了暴发户，发生大火时人口已达60万，是当时世界肉类工业“首都”。

由于建筑物多属简陋木屋，火燃烧到翌日（10月9日）上午，中心闹市已化为灰烬，17000座房屋全被烧毁。据救灾委员会报告，全城财产损失1．5亿美元（相当现在的20多亿美元），12．5万人无家可归。那么，这场火灾的肇事者是谁呢?报纸说是一头母牛碰翻煤油灯，点燃了牛棚，蔓延于全城。人云亦云，市民深信不疑。

在现场指挥救火的消防队长麦吉尔，对这个轻率的结论嗤之以鼻，他在调查证词中说：“到处是火。在短时间内燃遍全城的这场火灾，如果是由某间房子开始而蔓延成大面积，则完全不可能。……如果不是一场‘飞火’，又怎能在一瞬间使全城燃成一片火海呢?”

目击者说：“整个天空都好像烧起来了，炽热的石块纷纷从天而降……”“火雨从头上落下”。同一天晚上，芝加哥周围的密执安州、威斯康星州、内布拉斯加州、堪萨斯州、印第安纳州的一些森林、草原，也都发生火灾。这火是怎么烧起来的?靠湖边的一座金属造船台，被烧熔结成团，而其周围却无其他易燃的大建筑物。城内一尊大理石雕像烧熔了，这要多高的温度?木屋之火不过二三百摄氏度，不可能熔化金属和岩石。

几百人奋勇逃出火海，死里逃生，来到郊区的公路上。可是，他们离奇地集体倒毙了。尸检鉴定，他们的死却与火烧无关。

总之，谁也不相信一头母牛碰翻油灯烧掉芝加哥的鬼话。

对于这场大火的发生，科学家们提出种种解释和假设，但都不能自圆其说。当时警察局抓了不少纵火嫌疑犯，可经过反复调查，又一一否定了他们作案的可能性。此事至今，仍是一个悬案。

百年过去了，人们对此谜的兴趣丝毫未减。近年来，天文学家对此事的发生又提出了一个很新颖的见解，认为这种无法解释的现象，与陨石雨有着很大的关系。因为，陨石带着巨大宇宙速度冲入地球大气层时，它的表面常常带有几千度的高温，这个温度使建筑物燃起大火是不足为奇的。

美国天文学家切姆别林、前苏联天体物理学家尤里·柯甫捷夫等把疑问放在了“比拉彗星”身上，他们认为它是个“嫌疑犯”。

比拉彗星是奥地利军官冯·比拉1826年3月发现的。1872年，人们等待它回归时，它却迟迟不露面。直到11月27日，才为人们洒下一场规模空前的大流星雨，如同节目的焰火，在6个小时之中，进发出16万颗流星飘飘而下，十分壮观。

科学家们还把比拉彗星与另一件百年之迷——美国双桅帆船“玛丽亚·采列斯塔”号联系到一起。

1872年初冬的一天，英国的一艘海帆船在距葡萄牙约600海里的大西洋上发现一条奇怪可疑的双桅帆船，它在无人控制的情况下随着波浪而漂**。英国船员登上这条船后才发现，它空无一人，而餐桌上的刀叉齐全、杯盘完整，似乎在等候船员来用餐。在部长室里，人们发现一本摊开的航海日记，上边所记的最后时间是11月24日。

装有许多财宝、钱币的箱子都没上销，也没有被动过，所有文件也原封没动。船员卧室绳子上还晾着洗净的内衣，床铺也很整齐。厨房内食品种类繁多，淡水也充足。货舱内的2000桶美酒，却奇怪地只剩下1／3左右，而且舱内充满了酒气。

最后人们发现，除了船上的救生艇不见外，其他什么东西都不少。船员在神秘中消失了。

后来有人这样假设事情的原因：当时此船在航行中，正赶上比拉彗星的流星雨，顿时海上到处都是大大小小的火团，刺鼻的怪味，浓烈的烟雾，闪亮的火球把船给包围住了。正准备进餐的船长怕火团掉入舱内引爆酒精蒸气，便急忙下令船员上救生艇逃命。但很不幸，救生艇刚刚驶离大船就被一颗较大的陨石击中，船员全部葬身大海，而那条“玛丽亚·采列斯塔”号船却奇迹般地保存下来。

当然，这仅是众家观点之一。多年来，人们提出了很多有趣的设想，如海盗抢劫、次声波、特大章鱼、乌贼偷袭、突然的气旋风暴，如今还有人，想到了飞碟与外星人。可是纵有千百种设想，都没有办法将这个疑团解开。

第五章

建筑工程学家们说，即使用现代起重机械，也不可能吊装这样沉重的巨石。那么，古代人是怎么把塔顶上那块巨石吊上去放在预定的位置上的呢?而这个巨石建筑又到底象征和意味着什么呢?