落秋文学

星辰的使者（第4页）

“是。”

“文化不是技术。技术有高低之分，文化没有。文化的价值不在技术的高低，在人类的内心。你的文明拥有高超的技术，也拥有丰富的精神世界。技术和精神能同时发展的文明，在银河系中并不多见。”

沈默的手指在轿厢扶手上敲了一下。“你是在夸我们吗？”

“不是在夸，是在陈述。”

六

太空电梯的轿厢在大气层中缓缓下降。窗外的天空从漆黑变成深蓝，从深蓝变成浅蓝，从浅蓝变成灰白。云层在脚下铺开，像一片无边无际的棉花田。穿过云层，地面在视野中浮现。

艾丽莎看着窗外那片熟悉的海岸线。“这是你们的家园？”

“是。”

“很美。”

沈默看着她的侧脸。她的表情还是一如既往地冷漠，但这句话里的温度比之前高了一些。她的冷漠不是面具，是教养。一个活了很久的智慧体，对一切都提不起兴趣，因为一切都已经见过了。地球的海洋、天空、大陆，在她的漫长生命中，也许真的只是无数颗行星中再普通不过的一颗。

“艾丽莎，你活了多久？”

“很长时间。”

“星际航行不耗费时间吗？”

“星际航行需要时间，但时间对我这样的生命体来说，意义不大。”

沈默沉默了片刻。“你不怕死？”

“怕。死是宇宙间唯一公平的事。无论是一级文明的低级生命，还是三级文明的高级生命，最终都要面对死亡。”

“那你为什么还要活着？”

艾丽莎转过头，看着他。“因为活着，才能看到。看到新文明的诞生，看到旧文明的消亡，看到宇宙在历史的长河中缓慢地变化。变化是宇宙唯一的不变。”

沈默盯着她的金色瞳孔。在那两颗冰冷的宝石深处，有一团火在燃烧。不是为了生存，是为了见证。

他们走出了轿厢，踏上锚地平台的水泥地面。艾丽莎用脚踩了踩地面。“这是你们建的？”

“是。”

“花了多长时间？”

“一段时间。”

“很短。你们的工程能力超出了联盟的预期。”

“这是夸奖吗？”

“不是夸奖，是陈述。”艾丽莎顿了顿。“但我需要提醒你——技术发展越快，文明税就越高。联盟不会因为你们的技术先进就减免税收。”

沈默的手指在衣袋里攥紧。“文明税是什么？”

“联盟的税收体系。低级文明向高级文明缴纳的技术成果。缴纳的比例根据文明等级动态调整，等级越低，税率越高。地球目前是零级文明，税率百分之六十。”

百分之六十。他研发的技术，百分之六十要上交给联盟。

“如果拒绝缴纳呢？”

艾丽莎看着他。“你不会想知道后果的。”

七

理事会的欢迎晚宴在总部大楼的宴会厅里举行。艾丽莎穿着那身深蓝色的制服坐在长桌的主宾席，表情没有任何变化。人类的食物她只是看了看，礼貌地尝了一口，然后放下刀叉。不是不好吃，是她的味蕾已经习惯了另一种体系。

沈默坐在她旁边。“不合口味？”

“不是。我的身体不需要人类的食物。我的能量来源和你们不同。”

“什么能量来源？”

“恒星辐射。我的细胞可以直接吸收光能。”