落秋文学

第二章（第5页）

“你要找奥莱丽太太，就等着吧。”

于是她又向另一个女售货员问：

“她没有在会客室里边吗?”

“不在，傅莱黛丽太太，我想不会的，”那个姑娘回答，“她没有说要到哪里去，大概不会到远处去。”

黛妮丝听到这个回话，便站住了。那里本来有几把椅子是给顾客坐的；可是，既然没有人请她坐，她就不敢坐下去，虽然她已经站得很累了。显然那些姑娘已经窥察出她是来谋女售货员位置的，她们对她充满了厌恶，很不欢迎她，她像坐在餐桌上的人们默默中怀着敌意，不愿意把座位挤一挤让出位子来给外边饥饿的人。她愈来愈窘了，为缓解一下压抑的气氛，她迈着小步，走过房间，向街道上观望。正在她的对面就是老埃尔勃夫的店，看上去已十分破旧的样子，玻璃窗死气沉沉，从她现在所在的生气勃勃和豪华中间望过去，它显得那么丑陋、那么悲惨，于是她的心中像压了一块石头似的难受极了。

“我说，”高大的普瑞内尔身材短小的瓦冬偷偷地说，“你看见她那双短筒靴子吗?”

“以及她那件衣服!”另一个叽咕着。

黛妮丝的眼睛一直都不敢正视她们，自己觉得像是被人家吞下肚去。然而她并不生气，这两个姑娘无论哪一个，她都不认为是漂亮的，那个高大的，她那像马一样的脖子上垂着茶褐色发髻，而那个小身材的，肤色如酸牛奶，面孔扁平，一幅弱不禁风的模样。克拉哈·普瑞内尔是维威森林一个木屐工人的女儿，当一个伯爵夫人用她作针线的时候，马若义堡邸的仆人诱骗了她，后来她离开了郎戈若城的一家店铺到了巴黎，她的父亲曾经用脚踢伤了她的腰，她在巴黎就向男人报仇。玛格丽特·瓦冬，生在格勒诺布城，她家里的人做着麻织品生意的，为了隐瞒一件丑事——她出乎意料生了一个孩子——不得不把她送到妇女乐园来；她在这里工作得还不错，她准备回家去掌管她父母的小店，还要同等待着她的一个表兄结婚。

“你看!”克拉哈又低声说，“又来一个没有什么用处的人!”

一个四十五岁左右的女人走了进来于是她们便停止了交谈。这就是奥莱丽太太，她十分健壮，黑色绸衣服把腰身绷得紧紧的，上身撑着滚圆结实的肩膀和胸部。在她那黑色的束发带下，一双大眼睛无精打采，嘴是严峻的，脸盘宽大可是有点往下垂；在她那严肃的外表下，面容凛然像是涂了色彩的罗马帝王的假面具。

“瓦冬小姐，”她发出有些生气的声音说，“昨天你没有把剪裁的大衣样子发还给工作间去吧?”

于是副主任从衣橱里把样子取了出来。当奥莱丽太太认为必要维护自己权威的时候，所有的人都得表现出佩服的样子。她的虚荣心非常强，以致不愿意人家对她称呼她所讨厌的郎姆姓氏，她否认她父亲那个工作的地方，把他说成是一家小店的裁缝，她只对那些在她面前显得卑躬曲膝善于拍马的姑娘，才会有些好感。从前，她在自己办的一家时装工厂里的时候，她就脾气暴躁，不断地受着坏运道的袭击，老是遭遇到一些灾难，使她十分愤慨；现在她在妇女乐园里获得了成功、每年赚到一万二千法郎的时候，她好像对每一个人还怀着怨恨，她对待一些新手非常苛刻，因为最初生活对她也是苛刻的。

“不要多讲啦!”最后她厉声说，“就这样吧，傅莱黛丽太太……马上就拿去修改吧。”

这个时候，黛妮丝不再去观望街道了。她敢肯定这个人就是奥莱丽太太；不过她的声音那样尖厉，她心中忐忑不安，她站在那里等待着。女售货员看见主任和副主任互相不和非常开心，现出毫不相干的神情去作她们的工作。几分钟过去了，没有人想把这个年轻的姑娘从窘困中解救出来。最后，奥莱丽太太这时才看见她，看见她站着不动很是诧异，便问她有什么事。

“请问奥莱丽太太在吗?”

“我就是。”

黛妮丝此时不知该说些什么，两手冰冷，又感觉到像在童年要被鞭打而浑身发抖的时候那种恐惧。她结结巴巴地说出了她的要求，不过要把话说得清楚就非重说一遍不可。奥莱丽太太的一双大眼睛凝神注视着她，她那皇帝般的假面具上皱纹都拧成了一个疙瘩。

“你多大年纪啦?”

“二十岁，太太。”

“怎么都二十岁啦!看样子连十六岁也不到!”

女售货员们重新抬起头来。黛妮丝急忙接着说：

“啊!我不怕干重活!”

奥莱丽太太耸了耸她的大肩膀，于是说道：

“天哪!我可以给你登记。凡是申请的人，我们都给她登记的……普瑞内尔小姐，把登记簿子给我拿来。”

簿子一时找不到，可能在稽查茹夫的手里。当克拉哈去找的时候，慕雷来到了，布尔当寇始终跟着他。他们把夹层楼上的各个柜台巡查完了，他们走过了花边部、披肩部、皮货部、家具部、内衣部，最后到了时装部来。奥莱丽太太走过去，他们一起交谈了起来，谈她打算到巴黎的一个包工的大厂去定制外衣的事情；平时她是直接购货，由她亲自负责；可是重要的进货，她要同主管人商谈一下。接着，布尔当寇同她谈起她儿子阿尔倍新近的一些错事，这使她很失望：这个儿子真能把她气死；那个父亲，如果说他笨头笨脑的，至少品行是端正的。她是“郎姆王朝”公认的首脑，而他们这些人时时要给她惹不少的麻烦。

“算了吧!”他悄悄地说，“这真是开玩笑!她长相很差劲。”

“的确，不大漂亮，”慕雷说，尽管她在楼下对着陈列品时那一种入迷的情景使他印象深刻，他却不敢替她辩护。

人们把登记簿子拿来了，奥莱丽太太又面向黛妮丝。黛妮丝确实给人们的印象不够好。她穿着单薄的黑色毛织品衣服还很干净；她的贫穷的服装，他们也不以为然，因为店里供给一套制服，一律是绸子的；不过，她看上去非常瘦弱，又有一副愁苦的面容。即使说不一定非要漂亮的姑娘才行，而为了生意总要样子不令人心生厌恶才好。这些太太、先生研究她，上下打量她，好像她是农民在市场上出卖的一匹母马，在他们的目光下，黛妮丝有些沉不住气了。

“你叫什么名字?”主任问，她已经准备好笔，站在柜台一端上准备写。

“黛妮丝·鲍兑，太太。”

“多大岁数?”

“二十岁零四个月。”

她又重复了一遍，抬起眼睛看着她以为是一部主任的慕雷，她已多次碰到他，而他在面前是使她不安的：

“我外表不大像，不过我有力气干活的。”

人们微笑着。布尔当寇露出不屑的样子打量她；而且她的话是在一片令人胆寒的沉默中说出来的。