落秋文学

第二十三章 选定职业（第3页）

姨婆早已把我向他做过介绍，他也客气地还过礼。这时他说：

“如此说来，考波菲尔先生，你是要干我们这一行的了?前几天我有幸跟特洛特乌德小姐相会，”“那一次，我无意中向她提及，我们这儿恰好有一名额缺。承蒙特洛特小姐指教，得知她有一位特别关怀的外孙，她正为他寻找一个体面的职业。这位外孙，我相信，就是我有幸……”

我鞠了一躬，表示我就是他说的那人，同时说，我姨婆向我提过有这样一条门路，并说我相信可能我会很喜欢这个行当；我对于这一行很倾心，所以对这个提议产生了好感。但是我还不能绝对保证一定喜欢，这得等我对它有了进一步了解之后才行。我还是认为，我得有个机会先试一试我到底喜不喜欢，然后才能投身其中。

“哦，当然!”斯潘娄先生说。“在我们这个事务所里，我们给一个月的期限——一个月的试用期。我倒很愿意给两个月——三个月——说真的，就是没期限也没关系——可是我还有个合伙人乔金斯先生哪。”

“预付金，先生，”我对他说，“是一千镑，对吗?”

“预付金，包括印花税在内，是一千镑。”斯潘娄先生说。“我已跟特洛特乌德小姐提过，我这个人，并不是一心在钱上打主意的那号人；我认为，很少人能像我这样，不过，乔金斯先生在这些问题上有他自己的看法，而我必须尊重乔金斯先生的意见。简单地说吧，乔金斯先生还觉得一千镑太少呢。”

“我想，先生，”我依然想给我姨婆省点钱，所以说，“这里有这种规矩吗？比如说，一个学徒特别能干，对于这一行特别精通……”——我说到这儿，不由得脸红起来——“我想，这儿没这规矩吧，比如说，在他学徒期的后几年，可以给他点——”

斯潘娄先生，费了很大力气，才把他的脑袋从硬领里挣扎出来，并且预知我要说“薪金”，及时回答我说：

“没这个规矩。我不想说，假如我完全不受任何约束的话，我会考虑这个问题，考波菲尔先生。可是，乔金斯先生那里是说不通的。”

一想到这位可怕的乔金斯，我心里就害怕。但是后来我了解到，这位老先生是个性格沉稳、温和柔顺的人，他在这个事务所里的职务，在幕后不露面，而让别人用他的名义行事，把他说成是世间最冷酷无情的倔老头。假如有个事务员要求增加一点薪俸，乔金斯先生一定对这种意见置之不理。假如有哪位顾主交不上诉讼费，乔金斯先生则坚决不答应，非得让他马上付清不可。凡是这类事情，不管斯潘娄先生感觉多么痛苦（他永远觉得这些事使他痛苦），乔金斯先生非得照死规矩办不可。斯潘娄先生是天使，乔金斯先生是恶魔。后来我年龄增长，对这一类事务所有了足够的阅历，我认为它们大抵都是按照斯潘娄暨乔金斯事务所这一套原则经营的!

当时讲，什么时候开始我一个月的试用期，完全由我决定。我姨婆不用待在城里，试用期结束后她也不必回来，因为我订的那份契约很容易送到家里去让她签字。话说到这里，斯潘娄先生提议带我去参观法庭，让我看一下那是个什么样的地方。这话正合我心意，所以我们离开我姨婆，起身向外走；我姨婆说，她信不过这种地方，我想，她觉得所有的法庭都是火药库，说不定哪一会儿就要爆炸。

斯潘娄先生带领我穿过一个青石铺地的院落，由门上那些博士的名字判断，此处是斯蒂尔福思告诉我的那些学识渊博的辩护士的官邸。穿院落而过，便进入左首一座轩朗而沉闷的屋子，在我看来，它相当是一座小教堂。里面坐着几位绅士。我知道，他们就是那些博士。马蹄铁的弯曲处，有位老年绅士，端坐在一张布道坛上的讲桌似的桌子后面，如果我是在鸟舍里见到他一定会认为他是一只猫头鹰的。可是，我听说，他是审判长。总之，我此生从没有亲临过这样一个温馨舒适、令人昏睡的小小家庭聚会。我认为，不论作其中哪一个角色——都有一种如食鸦片，飘飘欲仙之感。

这个幽静去处如梦如幻的性质使我十分满意，我便对斯潘娄先生说，这次我看够了；接着我便回到我姨婆身边，和她一起离开博士协会。当我走出斯潘娄暨乔金斯事务所时，那些录事们用笔对着我指指点点，评头论足，这让我觉得自己真的太年轻了。

我们回到林肯法学会广场，途中除了遭遇一头拉菜车的驴子，觉得晦气，引起我姨婆的痛苦联想之外，倒也没有别的险遇。

“我在这里住了将近一个礼拜，时刻在考虑这个问题，亲爱的，”她说。“在阿德尔菲有一小套家具齐全的住房要出租，特洛特，你住在那里很合适。”

她简短介绍之后，从口袋里掏出从报纸上的一则广告，上写着：阿德尔菲区的白金汉街吉房招租。家具齐全，地傍河滨，环境优雅，是法学会员称心的公寓，年轻绅士理想的住所。租价低廉，可立即迁入，如有必要，可按月租赁。

“哦，这正是我需要的，姨婆。”我说，想到住一套好房间，脸都红了。

“那，好吧，”我姨婆说，“我们一块儿看看去。”

我们出发了。我们按照广告的指引，去找克拉普太太。

“请让我们看看你的法学会员公寓吧，太太。”我姨婆说。

“是这位先生住吗?”克拉普太太摸着衣袋里的钥匙说道。

“是的，是我的外孙住。”姨婆回答。

“那套房子很精致!”克拉普太太说。

于是我们走上楼去。

这套房间在那所房子的顶层——这是我姨婆最满意的一点，因为它离太平门很近——还有一间起居室和一间卧室。家具有点陈旧，不过给我使用也还过得去；并且，一点不假，河就从窗下流过。

见这地方很适合我，姨婆就跟克拉普太太躲进食品间里讨论租价了。我则留在起居室的沙发上，不敢相信命中有住那样高贵宅邸的福分。她们讨论完后，回到起居间。我从她们脸上的表情看出来，事情谈妥了。

“这些家具，都是前一个房客的吗?”我姨婆问道。

“是的，太太。”克拉普太太说。

“那个人呢?他后来怎么样啦?”我姨婆问道。

克拉普太太说，“他呀，他在这儿得了病啦，太太。——他死啦!”

“呃!他是得什么病死的?”我姨婆问道。

“唉!太太，他是喝酒喝死的，”克拉普太太说。“也是烟给呛死的。”

“烟呛死的?不是壁炉冒烟吧?”我姨婆说道。

“不是，太太，”克拉普太太回答。“是雪茄和烟斗。”

“不管怎么说，特洛特，那倒是不会传染的。”我姨婆转过脸冲着我说。

总之，我姨婆见我喜欢那套房间，就下了一个月定钱，满期后如果还想住，再续租一年。克拉普太太将提供一切必需用品；克拉普太太明确表示，她要永远把我当她的儿子来疼爱。后天我就搬进来住，克拉普太太听了说，谢天谢地，她总算找到一个她可以伏侍照料的人儿了。

回寓所的路上，我姨婆对我说，她相信，我将要过的这种生活肯定会让我变得坚强和自信，而我所欠缺的正是这两种品格。第二天，我们商讨怎样把我的衣物和书籍从威克菲尔取回来的时候，她又把这番话重复了几遍。我给阿格妮丝写了一封很长的信，谈到了取衣物和书籍的准备，也讲述了我在度假期间的情况。因为她第二天就要走，所以信由我姨婆带去。这些琐事不用在此多说，只补充下面几点：姨婆给我留下很多钱，够我一个月；斯蒂尔福思在我姨婆走之前没有出现，这让我和她都很失望；我送她上了开往多佛尔的驿车，见她带着珍妮特安然坐在车上，并为即将把可恶的驴子打个落花流水而高兴；驿车走后，我向阿德尔菲走去，回忆起旧日在它的地下水道里徘徊的情景，也玩味让我得以走到地上的那种幸福转变。