他命令大部队隐蔽休息,等待天黑。然后他派出小股部从,要他们轮番进攻,不给奥军任何喘息的机会。天一黑,他立即命令大部队在通道上铺一层厚厚的麦秸和畜粪,又用衣服被褥等把炮车轮子包裹起来。就这样,几万法军神不知鬼不觉地从奥军的鼻子底下溜了过去。等到奥军发现上当时,拿破仑已率领队伍走得无影无踪了。
当梅拉斯发现法军已兵临城下时,这才如梦初醒。他立刻明白了眼前形势的严重性。奥军的交通线一旦被法军切断,奥军无疑将成为瓮中之鳖。他急忙发出紧急命令,叫分散在波河南岸的各部队,迅速向亚历山大里亚地区集中,同时派出一支轻旅,迎接法军,打通自己的交通线。
两军争夺战很快展开了。6月4日至9日,法军和奥军在喀斯特姆奥和尼斯两处交火。这两仗,法军大胜,以伤亡几百人的代价,消灭了奥军一万多人。
旗开得胜的拿破仑,抓紧有利时机调整力量。然而,他这时却犯了一个错误,差点使全军覆没。他把自己的主力二万七千人集中在托尔托纳北面的沃盖腊附近,认为大会战将在那儿进行。他同时命令他的得力大将德赛率领一支部队前往托尔托纳以南,堵住奥军逃往热那亚的退路。他万没料到,会战是在亚历山大里亚东南的一个小村庄马伦哥打响的。6月14日,正当他在沃盖腊严阵以待,准备给奥军以迎头痛击时,从马伦哥却传来了法军大败的坏消息,马伦哥和卡斯特尔切利奥洛等战略要地失守。驻在亚历山大里亚的奥军倾巢出动,铺天盖地向法军压过来,形势对法军极为不利。拿破仑马不停蹄地赶往前线,指挥战斗。可是,由于他事先已把几支部队派到了别的地方,手头的兵力有限,面对人数占绝对优势的奥军的进攻,法军节节败退,眼看就要全军崩溃了。
奥军统帅部里一片欢庆景象。梅拉斯以为大局已定,更是欣喜若狂。他得意洋洋地对参谋长说:“这个号称战无不胜的科西嘉人今天到底败在了我的手里。你立即派人回维也纳向皇帝陛下报捷,我马上回亚历山大里亚休息,这儿你负责指挥。”他看见参谋长似乎有点为难,就伸手拍拍参谋长的肩膀,满不在乎地说:“放心吧,拿破仑坚持不了多久了,他马上就会来求和的。”说罢,他真的收拾行装,回亚历山大里亚去了。
再说法军确实是一片混乱,人心惶惶。有两团法军见奥军蜂拥而来,惊惶失措中,没进行什么抵抗就丢弃了阵地,匆忙后撤了。
拿破仑却处惊不乱、镇定自若,仍在沉着地指挥战斗。他听到两团士兵放弃阵地的消息,便迅速赶赴那里。士兵们听说拿破仑来了,立即列队集合,大家面带愧色、准备接受拿破仑那暴风雨般的训斥。
果然,拿破仑铁青着脸,怒气冲冲地斥责士兵们不该畏敌如虎,更不该丢掉自己的阵地。他吼道:“你们玷污了我的法国兵团。你们不配称为法兰西共和国的军队。”拿破仑威严的目光扫视着他的士兵们,这些士兵羞愧地低着头,听着他的训斥。“我这就让参谋长在你们的团旗上写上‘他们不再属于法国兵团’几个字,让全军都知道你们是怯懦的胆小鬼。”
周围一片静默,忽然,一个士兵喊道:“大人,请不要在我们的军旗上写上那几个字,那样我们将终身蒙受耻辱。请再给我们一次机会,我们去把丢失的阵地寺回来。”话音一落,许多士兵都跟着叫喊起来:“对,我们去夺回阵地,我们要用我们的鲜血来证明我们的勇气!”有几个士兵挤到拿破仑的战马前,仰着头,大声恳求道:“大人,请你千万不要写,我们将让你看到,我们并不是胆小鬼。”许多士兵附和着,叫喊着,他们的眼眶里都含着泪花。他们的恳求是那样的真切,拿破仑被感动了,他见自己的激将法达到了预期的效果,脸色渐渐缓和下来。他扬了扬手,示意大家安静;说道:“好,这几个字我暂时不写在你们的团旗上,我要看到你们用你们的勇气洗刷自己的耻辱。我已派人去调德赛的兵团了,他们很快就会来的。现在,我命令你们,为了法兰西的光荣,为了你们的荣誉,去打败奥地利人。——出发!”
“为了法兰西的光荣,冲啊!”
士兵们发出了惊天动地的吼声。刚才还是萎靡不振的士兵们,仿佛换了一个人,随着拿破仑的剑头所指,他们一个个如猛虎下山,向奥军的阵地扑去。
这两个团的士气很快感染了其他的部队,法军的士气大振,人人奋勇拼杀。不少士兵的子弹打完了,就用刀砍,用剑刺;剑折断了就扑上去用嘴咬、用手掐。战场上,到处是刀光剑影,到处是缠在一起扭打的人形。奥军的士兵倒下了一批又一批,但奥军的增援部队源源不断涌来,法军眼看要抵挡不住了。
忽然,在枪炮声和喊杀声中,隐隐传来了一阵阵鼓声:咚、咚、咚、;咚、咚、咚咚……这是法军的进军鼓声!不知是谁喊了一声:“我们的援军到了!”大家向鼓声传来的方向望去,只见远方腾起一团烟尘,黑压压的法国骑兵以风扫残云之势疾驰而来,法国士兵们高兴得欢呼起来。
转眼间骑兵们来到法军阵地前,德策向拿破仑报告。拿破仑兴奋地夸奖了他几句,他一眼看见了站在德赛身边的小鼓手。这孩子是德赛在巴黎街头收留的流浪儿,大家都叫他小流浪汉。
拿破仑拍拍小流浪汉的头,命令道:“小流浪汉,快敲进军鼓!”
小流浪汉应声道:“是!”咚咚的鼓声随即响了起来。
拿破仑大声说:“敲得再响一些。”
咚咚咚的鼓声更加激越。敲得人们热血沸腾,勇气倍增。法军随着德赛的剑光,踏着小鼓手激越的鼓声,向奥地利的军队横扫过去。突然,一排子弹射来,德策倒了下去,但是队伍并没有动摇。当弥漫的炮火消散时,人们看到那小流浪汉走在队伍的前面,仍旧敲着激昂的进军鼓。咚咚的鼓声激励着士兵们奋勇冲杀,形成了一条势不可挡的洪流。刚才还是胜利之师的奥军,一下子乱了阵脚。他们有的被霰弹击中,当场毙命;有的被马刀砍倒,血肉横飞;更多的是成批成批地跪在地上,缴械投降。奥军全面溃退了。
梅拉斯做梦也未曾想到战场的形势会如此急转直下。他见大势已去,不得不派人向拿破仑求和。6月15日下午,拿破仑的代表与梅拉斯在亚历山大里亚签署了停战协议。
马伦哥战役中,拿破仑以他卓越的军事才干,过人的胆识和勇气,反败为胜,创造了军事史上的奇迹。