落秋文学

第四章 准备（第2页）

“请允许我吻你的手，小姐。”罗瑞先生说着又按旧俗正式鞠躬，才坐下来。

“我昨天收到银行寄给我的一封信，先生。通知我说有一个消息——或是一个发现——”

“这并不重要，两个叫法都是可以的。”

“是关于我可怜的父亲遗留下的一小笔财产的，他已经去世多年了以至于我都没见过他”

罗瑞先生在椅子上挪动了一下身体，带着为难的神色望了望黑色小爱神的探病队伍，仿佛他们那荒唐的篮子里会有什么对别人有用的东西。

“因此我必须去一趟巴黎。我要与一位银行的先生碰面。那先生很好，他为了这件事要专程去一趟巴黎。”

“你所说的应该是我。”

“我猜到了，先生。”

她向他行了个屈膝礼（那时年轻的妇女保持这一传统）她温柔可爱地表态，她认为他比她要年长许多。他再次向她行了一礼。

“我对银行说，既然了解这件事并好心通知我的人认为我必须去一趟法国，但我却因为是个孤儿，没有亲友能与我同行，因此我如果能在旅途中得到那位可敬的先生的保护，我是十分感谢的。那位先生已经离开了伦敦，可我以为已经派了信使通知他，请他在这儿等我。”

“我很乐意接受这个请求，”罗瑞先生说，“更乐意为之奔走。”

“先生，我的确要感谢你，全心地感谢你。银行跟我说，那位先生会向我解释清楚这些事，让我作好思想准备，因为那是不同凡响的一件事。我已作好了思想准备。我已经迫不急待地要想知道真相。”

“是的，”罗瑞先生说。“是的——我——”

他停顿了一下，整理了耳边蓬松的假发。

“这件事真是不知从何说起。”

他并没有马上开始说，却犹豫地看了看她。那年轻的眉头抬起来，流露出别具一格的表情——独特而美丽，也颇有性格——她举起手来，似乎想抓住或制止某种一闪而过的影子。

“你之前没有见过我吧，先生？”

“难道我们见过吗？”罗瑞张开两臂，张开了双手，带着争辩的微笑。

在她那双眉眼之间、在她小巧的女性鼻子的上方皱起了一道淡到不能再淡的纤细的皱纹。她一直站在一张椅子旁边，这时便若有所思地坐在了椅子上。他望着她陷入沉思，他接着说：

“我想，我要入乡随俗地只好称呼你英国小姐曼内特了。”

“只要您乐意就好，先生。”

“曼内特小姐，我是个生意人，我在执行一项任务。你甚至可以把我当作一部传话的机器——我的地位本就是这样。你若是同意，小姐，我就告知你有关其中一个客户的故事。”

“故事！”

他似乎刻意要误解她所重复的那个词，匆忙补充道，“是的，客户；在银行业务中和我们有过交易的人都叫做客户。他是个法国的绅士；搞科学的，颇有成就，是个医生。”

“难道是波维人？”

“当然是，是波维人。跟令尊大人曼内特先生一样是波维人。这人跟令尊曼内特先生一样在巴黎也颇有名气。我有幸在那认识了他。我们之间虽然是业务关系，但是彼此都十分信任。那时我还在法国分行工作，那已是——啊！三十年前的事了。”

“那时——您能告诉我具体的时间吗，先生？”

“我是指二十年前，小姐。他娶了一个英国的女士，我是替他操办婚礼的人之一。他跟许多法国人和法国家庭一样把各人的事务全部委托给了台尔森银行来处理。同样，我是，或者说曾经是，数十上百个客户的经办人。都只是业务关系，小姐；不涉及友谊，也无特别的兴趣和感情。在我的工作中我曾换过许多客户——现在我在工作中也不断换客户。简单地说，我是没有感情的机器。”

“可你要告诉我的是关于我父亲的事；我开始觉得——”她奇怪地皱紧了眉头观察着他——“我父亲在我母亲去世后两年也去世了。是你把我带到这儿的——我几乎可以肯定。”

罗瑞先生握住那信赖、却徘徊着走来想跟他握手的姑娘的小手，礼貌地放到唇上，然后把那年轻姑娘送回了座位。然后便左手扶住椅背，右手时而摸摸双颊，时而整理耳边的假发，时而低头看着她，手舞足蹈说了下去——她坐在椅子上看向他。

“曼内特小姐，是我带你回来的。你会明白我所说的是真实的事：我没有感情，我跟别人的关系都只是工作。你刚才是在暗示送你过来之后没有探望过你吧！不，从那以后你就一直受到台尔森银行的保护，我也忙于台尔森银行的其它工作。感情！我没有时间谈感情，也没有机会，小姐，我这一辈子就像是一个大无边际的金钱机器在运作。”

说完了这段关于他日常工作的奇怪描述之后，罗瑞先生用双手压平了头上的亚麻色假发（那其实全无必要，因为它那带有光泽的表面已经无法更平顺了），又恢复了他原来的姿势。

“到现在为止，小姐，这只是关于你那不幸的父亲的故事——这你已经意识到了，现在我要讲的是跟以前不同的部分。如果令尊大人并没有死去——别害怕，你一定会大吃一惊了吧！”

她的确大吃一惊。她用双手抓住了他的手腕。