落秋文学

败坏了赫德莱堡的人2（第2页）

在拍卖起初时，理查兹懊恼不堪地对他的妻子说：“哦，玛丽，这怎么行呢?这……这……你看，这是荣誉的报酬、是对人格纯洁的褒奖，可是——可是——怎么能够这样呢?我还是站起来，干脆……哦，玛丽，我们该怎么办?——你认为我们应该……（哈里代的声音：“有人出价15元!——15元买这一袋!——20元!啊，谢谢——30元——再谢谢!——30、30、30元!——有人说40吗?——就是40!继续啊，先生们，加价啊!——50!——多谢，爽快的天主教友!50、50、50元要卖了!——70!——90!——太好了!——100!——往上堆，往上堆呀!——120——140!——正是时候!——150!——200!——了不起!是不是有人说200———谢谢!——250!——”）

“这又是一次**，爱德华——我简直浑身发抖——可是，啊，我们已经逃避了一次**，本来该警戒我们——（“有人说600吗?——多谢!——650，600——700!”）不过，爱德华，你只要想到……谁也不会怀……”（“800元!——哎呀哈!——出900吧!——巴先斯先生，是你说的——谢谢——900!——可惜啦这一袋珍贵的纯铅只作价900元就要卖了，连镀金等等计算在内——喂!好像有人说——1000!——非常感谢!——有人说1100吗?——这一袋铅可是要驰名远扬，传遍整个世……”）哦，爱德华，”（开始低泣），“我们实在太贫困了!——但是……但是……你觉得该怎么办就怎么办吧——该怎么办就怎么办吧。”

爱德华被他太太说服了——这就是说，他坐着一言不发。他坐在那里，心里有些忐忑，但在此时情下，他的良心也不能作主了。

此时有位陌生的脸孔，看样子似乎是一个业余的侦探，打扮成一位很不像的英国伯爵，他一直在观注着整个晚上的所有经过，显然对此事很感兴趣，脸上有一种快意的表情，他心里老在暗暗盘算。此刻他的想法大致是这样：“在那18家中没有一个参与投标，同我的计划相违背；我必须改变这种局面——按照戏剧上的三一律，事情的发展应该是这样的；一定要叫这些人把他们打算盗窃的这一袋东西买下来，不但如此还得让他们大出血才行——他们有几位是很有钱的。还有一点，我在估计赫德莱堡的性格时犯了一个错误，把那个错误弄到我头上的那个人是应该得到一份奖励的，这笔钱也得有人出才行。理查兹那个穷老汉使我的判断力丢了脸，他是个老实人。我想不明白这是怎么回事，但我承认这点。是的，他叫我亮出了‘同花’，他自己亮的却是一副‘同花顺’，按照规定这笔赌注是属于他的。如果我能想出办法来，还得叫他赢一笔大赌注才可以的。他让我失望了，就随它去吧！”

他继续观注着夺标。到了1000元之后，行情就暴跌了，标价的上涨速度就缓慢下来。他在等待着——却还是关注着。一个夺标的退出了，第二个，第三个，第……。这时他却参与一两次投标了。当喊价降到10元一次的时候，他就涨上5元；随后有人在他标价上面再加了3元；他稍等片刻，然后忽然涨了50元的标价，如他所愿这袋东西就归他所得——标价是1282元。会众的欢呼声再次传了出来——突然却停止了，因为他站了起来，举起了自己的右手。他要讲话了。

“在这里我想要说句话，恳请诸位帮个忙。我是做珠宝生意的商人，和全世界各地珍藏钱币的人都有交情。我今天买下的这份东西，即使这样原封不动，我也可以赚一笔钱，但如果我能得到诸位的同意，那我就还有另外一个想法，可以使这些20元一块的铅币每一块都相当于金币的价值，或许比那还要多。一旦你们同意我的办法，我就把赚的钱分一部分给你们的理查兹先生，他那牢不可破的廉洁，你们今晚上已经很公正、很热烈地承认了。我打算分给他的一份是一万元，明天我就可以把钱交给他。（喝彩声轰动全场。可是那“不可败坏的声誉”使得理查兹夫妇脸上通红似火，但是大家以为那是谦虚，因此并没有露出破绽。）如果你们能以大多数通过我的建议——我希望能有2／3的人赞同——那我就认为获得了贵镇的同意，我的要求就是如此而已。珍贵品上面如果有些足以引起好奇心并且叫人不能不注意的花纹，就可以更值钱。现在假如我能够得到你们的许可，让我在这些假金币上分别都印上那18位先生的名字，那就……”

听众中绝大部分都立刻站了起来——连同那只狂吠的狗——这个建议在一阵旋风似的表示同意的喝彩和哄笑声中被通过了。

大家重新坐下来，所有的诸位象征，除了克莱·哈克尼斯“博士”之外，都站起来强烈地抗议此人所建议的胡闹办法，并且以恐吓的口气声言要……

“恐吓对我没有任何作用，”那个陌生人镇定自如地说。“我明白我自己的权利，从来就不怕任何恐吓。”（掌声。）他说完回了自己的座位上。哈克尼斯“博士”这时候发现了一个机会。他是当地两位很有钱的阔人之一，还有一位是宾克顿。哈克尼斯是一个造币厂的股东。他正在参加州议会竞选，因为他由某一党提名为候选人，宾克顿却由另一党提名为候选人。但他们两人势均力敌，所以竞争得十分激烈，并且一天比一天严重。这两人对于金钱的胃口都很大，各人都买了一大块地，都有自己的盘算，有一条新铁路即将开始修建，因此他们两人都想到州议会里去，设法划定对自己有利的路线，只要多一票就可能判定胜负，而且由此就可以赚不少的钱。赌注是很大的，而哈克尼斯又是一个大胆的投机家。他刚好紧挨着那位陌生人坐着。所以正当其他的各位象征一个个纷纷提出抗议和呼吁，徒供听众欣赏的时候，他却歪过身子去，低声地问道：

“这一袋东西你打算卖什么价钱?”

“四万元。”

“我给你两万。”

“不行。”

“两万五。”

“不行。”

“那就三万。”

“定价是四万元，少一个子都不行。”

“成交，我就出这个价钱。明天上午10点钟我到旅馆里来。我单独来见你，不能让第三者知道。”

“那很好。”于是那位客人站起来，向全场的人说：

“我看时候不早了。这几位先生的话并不是没有价值，也不是没有趣味，说得也很漂亮，不过大家如果不见责的话，我就先告辞了。承蒙诸位的好心，通过了我的提议，真是帮了大忙，在此我向诸位道谢。请主席代我保管这个口袋，我明天早上会来取，这三张500元的钞票，请你转交给理查兹先生。”把钞票递给主席了。“9点钟我来取这口袋，11点我会把那其余的8500元亲自送到理查兹先生家里去，交给他本人。再见。”

说完他就匆匆地出去了，只留下听众在那里喧嚣不止，嘈杂的声音中夹杂着呼喊声、《天皇曲》、狗的叫声和“你决—呃—呃—不是一个坏—唉—唉—人——亚—啊—啊—门”的吟唱声。

四

理查兹夫妇回到家里，不得不忍受大家的道贺和恭维，直到半夜。才只剩下他们自己了。他们显得有点难过，俩口子默默地坐着想心事。最后还是玛丽长叹了一口气，说道：

“你认为这能怪我们吗，爱德华——真的怪我们吗?”她的眼睛转过去盯着桌子上放着的那三张兴师问罪的百元大钞；刚刚贺客们还在那儿羡慕地细看它们，钦佩地抚摸它们哩。爱德华没有马上回答，之后他也发出一声叹息，迟疑地说道：

“我们……我们也是身不由及啊，玛丽。这……呃，既然上天注定如此，那么一切事情都只能这样了。”

玛丽抬头向上一看，目不转睛望着他，但他并没有还视。随后说道：

“我一直认为祝贺和称赞是美好的事情。可是……现在我好像觉得……爱德华?”

“唔?”

“你还打算在银行里呆下去吗?”

“不打算——去了。”

“辞职吗?”

“明天一早就辞职——写封信去。”

“这可能是最妥当的方法吧。”

理查兹双手抱着自己的头，低声说道：