落秋文学

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本世纪最伟大的人物之一

18世纪末19世纪初，深受拿破仑战争之苦的欧洲开始了一个冗长的、开始时不太引人注意的进程，我们现在称之为工业革命。出生在格拉斯哥附近的格里诺克市的苏格兰机械师詹姆士·瓦特（1736—1819）构建了第一台实用的蒸汽机。蒸汽机用于矿井排水、推动简单的机械和交通工具，但经常发生爆炸。技术进步本来是要付出代价的。1807年，在哈得孙河上从纽约到阿尔巴尼间开航了第一艘轮船。1819年，备有辅助帆的“萨瓦纳赫”号轮船横渡大西洋。1830年，在曼彻斯特至利物浦间开行了第一列蒸汽机车拖拉的车；1845年，布拉格火车站也出现了第一台蒸汽机车。大家都对蒸汽的巨大力量惊叹不已——为纪念这位伟大的发明家，我们至今计算电功率仍用“瓦特”为单位。就这样，实践超越了理论。科学家们开始加紧研究各种热机的运转规律。年轻的法国物理学家萨蒂·卡诺（1796—1832）为此写了一篇关于火的推动力的文章，物理学研究能量转换的新领域——热力学就此诞生了。这门理论的创始人是威廉·开尔文（原名叫威廉·汤姆孙）和鲁道夫·克劳修斯。

开尔文生于北爱尔兰的贝尔法斯特。他的父亲是苏格兰人、数学教师。他在剑桥和巴黎上大学，从1848年起，一直在格拉斯哥大学当教授。他是英国名望最高、最有权威的物理学家之一。由于对铺设横穿大西洋的海底电缆做出的贡献，他被授予贵族称号：“拉吉斯河的开尔文勋爵”（拉吉斯河是格拉斯哥附近的一条小河）。

开尔文研究物体间相互加热或冷却问题。冷的物体从较热的物体上得到热，它们的温度逐步拉平。开尔文甚至预言过宇宙的灭亡，因为最后宇宙中的物体都会具有同样很低的温度。按照能量守恒定律，较热的物体也能从较冷的物体上得到热，从而使较冷的物体温度更降低，但我们知道，这种情况是不存在的。不然的话，我们就应当能制造“第二种”永动机——它只需从周围吸取热量就能永远运转了。正是开尔丈证明，这种机器是不可能制造出来的。物体冷却和温度的降低，当我们越来越接近绝对零度时，会变得越加困难，在绝对零度，原子将逐渐停止运动。

开尔文也制定了以绝对零度为起点的新温标，它的计量单位就叫“开尔文”。开尔文对物理学的其他领域也做出过贡献，例如，他阐明了热电现象；他与焦耳一起提出有可能用反复压缩和膨胀的方法降低气体的温度；他也研究过电振**。开尔文有一个毛病，就是对人总是不信任。别人很难说服他。他长期拒绝不承认能量守恒定律，不承认有电磁波和放射性。