落秋文学

飞机的诞生（第2页）

1901年春，威尔伯和奥维尔改进了奥托·李连达的计算，制造了第二号滑翔机。这不是对前人的模仿，而是基于自己实验产生的新飞机。新飞机更大，机前有升降舵，机后装有方向舵。这些装置可以使机身保持平稳，并能变换飞行方向。

莱特兄弟的飞机复制模型

这年秋天，改进后的第三号滑翔机升空了。第三号滑翔机在强风和微风下都能飞，在空中逗留了30秒之久。这样的成就，连他们自己都深感意外。他们接着又着手制造了第四号滑翔机。在基蒂霍克共进行3000余次滑翔飞行试验。

滑翔机再好，不借助风力就不能飞行。两兄弟的脑海里一直在想这个问题。他们一回到迪顿镇，立即将自行车改为飞机制造厂。可在当时，几乎所有的人都不相信人类可以在天空飞行，就连某些著名的科学家也不例外。

动力飞机的关键部件是引擎，莱特兄弟加紧研制自己的汽油发动机。在此同时，华盛顿史密斯尼安研究所的蓝格勒教授得到政府的资助，在试制用蒸汽引擎带动螺旋桨的动力飞机。但蓝格勒的两次试飞都失败了，不久他便去世了。

汽油发动机制成后，他们根据精确的计算，制造了一架机翼长12米的新飞机，又将两支螺旋桨分别装在发动机的左右两侧，用齿轮和链条将动力从发动机传递到螺旋桨。他们还设计了一架速度计和计时表，安装在飞机上。

他们带着“飞行者一号”，再次来到基蒂霍克。1903年12月17日，飞机停在沙滩上先铺设的木轨上，木轨外包着铁皮，是供飞机滑行的。奥维尔迫不及待地登上飞机，俯伏在下层机翼的中央，手握升降器的操纵杆，心脏不住地狂跳。引擎发动，螺旋桨开始旋转，机身缓缓地向前滑行，它迎着强劲的海风，冉冉升空。飞机向前飞行了260米，在空中逗留了59秒，平平稳稳地着陆了。划时代的59秒!威尔伯兴奋地奔过去，握住弟弟的手。

1908年寇蒂斯的第一架双翼机“六月甲虫”号试飞成功

我们把试飞成功的喜讯首先报告给《迪顿日报》，希望与家乡的人们共享光荣，然而得到的却是冷漠的怀疑。在把飞行当作妄想的当时，谁会相信没有堂皇学历和声望，仅凭自己的头脑和双手的莱特兄弟，会在飞行事业上一举成功。

只有父亲和妹妹对他们竭力鼓励和支持。莱特兄弟拿出所剩不多的全部资金，制造了一架发动机功率更大的飞机。威尔伯起草了一份辞意恳切的报告给美国政府，希望得到资助，可是，寄往华盛顿的报告如石沉大海，杳无音讯。

经济状况日见窘迫，研究几乎中断。此时，经热心于飞行的法国军官法培尔牵线，法国政府向他们发出邀请。威尔伯让弟弟留在国内，1908年6月，只身去法国作首次公开表演。多年心血的结晶就要得到承认了，兄弟俩兴奋不已。

威尔伯在法国的表演引起巨大的反响，欧洲各报均以醒目的标题报道了飞行表演的盛况。威尔伯在法国创造了一次飞行时间达2小时20分23秒、飞行距离达117．5千米的纪录。

法国政府派人来谈判收买飞机的专利权。由于开价低于莱特兄弟向美国政府提出的50万美金，威尔伯断然拒绝。这年冬天，威尔伯在法国南部的波尔城开办了世界上第一座飞行学校。欧洲各地慕名求教的青年纷纷拥向波尔城。

威尔伯在欧洲公开表演的同时，奥维尔在国内多次创下飞行记录。9月中旬的一天，当他与一名志愿者作双人同乘飞行表演时，马达突然停转，机身急速下坠，随即轰然一声巨响，撞落地面。同机者当场身亡，奥维尔被送进医院。

莱特兄弟设计的三个机翼模型

1909年春，威尔伯载誉回到美国，奥维尔也痊愈出院。6月，华盛顿郊外的梅耶要塞车水马龙，盛况空前，美国陆海军高级将领、总统和政府官员都前来观看。这天，莱特兄弟驾机创双人同飞1小时35分20秒的世界纪录。

这年11月，“莱特飞机公司”在迪顿镇正式成立。莱特兄弟日夜孜孜不倦地埋头研究。他们生产的飞机性能优异，飞得高飞得快，而且安全。英、德、法各国都向莱特公司购买了制造权。公司的订单源源不断，生意日益兴隆。

20世纪初，航空事业突飞猛进。1911年，美国的寇蒂斯设计出第一架实用型水上飞机，并驾驶它访问了宾夕法尼亚号军舰；英国人怀特创造了每小时102千米的高速度；莱特兄弟的学生威尔逊飞上了4千米的高度。

第一次世界大战中，各国争相拨出巨款研制和建造军用飞机，更刺激了航空事业的飞速发展。不幸的是，1912年春，威尔伯突发高烧，一病不起，5月29日逝世，这位毕生献身于飞行事业的伟大发明家与世长辞，年仅45岁。

奥维尔继承哥哥的遗志，担当起领导管理“莱特飞机公司”的重任。长期的研究工作，使奥维尔健康每况愈下，他甚感疲倦，自觉已无力应付繁重的领导事务。1914年，奥维尔放弃全部股权退休。

奥维尔退休后，对机械的兴趣不减当年。他先后发明了自动烤面包机以及能调节靠背角度的躺椅等等。他还一心想对实验中应用过的公式和理论作系统的整理，以便留传下去。

奥维尔和哥哥威尔伯一样，为了飞行事业，终身没有结婚。1920年，奥维尔被推举为迪顿镇的荣誉市民。1932年，美国政府在昔日的小渔村基蒂霍克建造了一座高大的大理石纪念碑。