落秋文学

第四十三章 绕过好望角151（第2页）

在军官食堂里，小伙子们的闲聊也格外让他心烦。自己是奔四十的人了，斯密斯中尉打了多少只田鹬，或者白朗少尉的母马能表演哪些特技，这些跟他又有何相干？饭桌上的说笑打趣甚至让他觉得丢脸。助理军医的油嘴滑舌和低级军官们的满口粗话，他这把年纪都不好意思听了，不过秃顶红脸的老奥多上校居然还开怀大笑。真是不容易啊，这老家伙都听三十年了——都宾自己也听了十五年了，早就听烦了！走出喧闹、无聊的军官食堂，却又掉进团里女眷们的是非口舌中去了！这怎么教都宾受得了，都宾怎能不脸红？

“噢，爱米，爱米，”他暗暗叫苦，“我对你的心意可指九天为证，而你却埋怨我！就因为你我不能心心相印，才逃到这里过这种讨厌到极点的无聊日子。我那么多年的一片真意，而你居然这样来回报我，竟然恭喜我跟那个爱尔兰花痴女结婚，好哇！”

可怜的都宾满腹委屈，憋着一肚子苦水，他从未像现在这样凄凉、孤独。他真想就这样结束虚浮空幻的人生，一了百了——在他看来，所有奋斗都没有意义，无法带来满足，而前景是那么黯淡和让人绝望。

当天晚上，他躺在**一夜没睡，只想回家。爱米丽亚的信在他心上留下一片空白。忠诚、深情、矢志不渝的等待，都不能融化她那颗冰冷的心。

“她压根儿不想看到我爱她，”都宾在**辗转反侧，然后干脆自言自语起来，“仁慈的上帝啊，爱米丽亚！你知道吗，这世上我只爱你一个人？然而你对我就像一块石头。你遭到不幸后，因为过度悲伤，生了一场大病，我已数不清有多少个日月悉心照顾你，后来你总算康复，你面带微笑对我说一声淡淡的‘再见’，然后没等我走出去后把房门关好，你就已经忘记了我。”

在廊外过夜的几名土著佣人，看见平时冷静、沉着的少校现在如此激动、沮丧，都不明所以。“如果现在她看到我这模样，会可怜我吗？”他拿出爱米丽亚所有给他的信来一一重读。有些信纯属事务性的，只是涉及到一笔数额不大的钱，都宾使她相信那是乔治生前留给她的，有些是简短的请帖——但凡爱米丽亚写给他的，哪怕只是一张纸片儿，他都完好地保存着。虽然这些信写得都很客气，让人感到的不过是没有温情，冷漠、自私，没有一点希望！

如果在都宾身旁有个知疼知冷的人，能理解他这颗沉默寡言、豁达大度的心，那是多么可贵啊，说不定告终爱米丽亚的统治后，威廉老兄的爱会有一个好的归宿。

不过在这里跟他接近的只有乌黑头发卷成条状的葛萝薇娜，不见得这个花枝招展的女子真心爱慕少校，而是一心要让少校迷上她——这也是一项徒劳和无望的任务，起码从这可怜的姑娘拥有的手法看来可以这么说。她把头发卷成条状，在少校面前显露出她的肩膀，好像在说：“你见过这么黑的鬈发和这样漂亮的脸蛋吗？”她对着都宾笑的时候，要让少校看到她的一口牙粒粒完好，偏偏都宾从不在意这些妙处。就在那一箱新衣运抵驻地不久，正是为了一展风采，奥多夫人和皇家第一团的女眷们举办了一个舞会，招待属于东印度公司的部队军官和基地的文职官员。葛萝薇娜穿上了那件艳光四射的粉红色长袍，虽然少校也去了，但只是垂头丧气地从这间屋子走到那间屋子，完全没注意到她的粉红色的盛装。葛萝薇娜气得要命，故意和基地的青年低级军官挨个共舞，好几回跟他擦身而过，但少校对她这样的表演明显没有半点儿醋意，当骑兵队的班格尔士上尉搀扶着她去吃宵夜时，少校也没有生气。耍手腕没法挑动他吃醋，穿新装、露肩膀也无法打动他的心——葛萝薇娜无计可施了。

这两人每一个都是生动的例子，足见浮世虚妄、人生空幻，他们每人苦苦追求的，偏偏都无法得到。因为这次失败，葛萝薇娜气得哭了。她抽抽搭搭地承认，她在少校身上下的功夫超过了任何别的男人。

“他非揉碎我的心不可，佩琪，”在姑嫂俩不吵架的时候，葛萝薇娜向上校夫人哭诉道，“肯定我的每一件长袍都要改小——看我这样一天天瘦下去，都快变成一具骷髅了。”

不过，她胖也好，瘦也好，微笑也好，哭泣也好，骑在马背上也好，坐在琴凳上也好——反正在少校眼里都一样。

上校吧哒吧哒抽着烟听完这番哭诉后，建议佩琪下次从伦敦定购的新衣里要有几件黑长袍，而且讲了一个神秘的故事：爱尔兰有位女士，在嫁人之前就失去了丈夫，结果无法承受悲伤伤心而死。

少校继续让葛萝薇娜承受可望而不可及的痛苦，不向她求婚，甚至没有任何坠入情网的迹象——就在此时，又有一艘船从欧洲送来了邮件，其中有几封信是寄给这个万念俱灰男人的。那是少校的家信，上面的邮戳却早过这一批邮件上的。都宾少校认出其中一封是他一个妹妹的笔迹，她给哥哥的信，写完一页后总是把纸翻过来再写，一点空白不留，读起来非常费劲，她把所能收集到的坏消息统统放在一起，以同胞妹妹的身份毫不客气地责备他，给他讲大道理——“最最亲爱的威廉”每次读完一封这样的万金家书，总要让人难过一整天。就因为这样，坦白说，这“最最亲爱的威廉”并不急于拆开都宾小姐来信的封蜡，还准备选个好日子，等到有了合适的心情，再来做这件痛苦的事情也不算迟。

另外，大约半月前他写过一封信，责怪妹妹不该告诉奥斯本太太那些捕风捉影的故事，同时，也给爱米丽亚写了回信，让她不要听信谣言，并表示自己不可能会改变自己单身的状态。

收到第二批信件以后过了两三天，少校在奥多夫人家里很高兴地玩了一晚上，葛萝薇娜甚至觉得，她为都宾唱《两河汇合》、《游吟少年》等几首歌的时候，少校比平日听得较为专注，很可惜这是她的幻觉。

其实要说少校在听葛萝薇娜唱歌，也可以说是在听外面月光下胡狼的嗥叫。都宾和她下了一盘象棋（奥多夫人晚间心爱的消遣是和军医玩克立别集纸牌游戏），然后，他向上校一家告辞，回到自己住的地方。

妹妹的信还在桌上，像是在责怪少校不该不予理睬。他把信拿起来，为自己到现在还未拆阅觉得有点儿内疚，打算受一个小时的大罪来拜读他那位妹妹潦草难以辨认的大札……

大约在少校从上校家离开一小时后——奥多爵士已酣然入睡，葛萝薇娜依旧用无数的小小卷发纸把她的黑发一根根固定起来，奥多夫人也已在楼下双人卧室里上了床，把蚊帐放下来遮住她丰满的玉体——这个时候，团长家院门口的卫兵，看见在月光下都宾少校神色紧张、脚步飞快地奔向这边，从岗哨旁边经过，一直走到上校的卧室窗外。

“奥多上校！”都宾拼命喊叫。

“天哪，是少校！”葛萝薇娜说着，从窗户里伸出她那个卷发上夹了许多纸条的脑袋，纸条上毫无疑问写着爱情诗。

“什么事，都宾老弟？”上校问，他以为是基地失火了，要么是司令部下达了开拔令。

“我——要请假离开这里。我必须回英国去——有十万火急的私事。”都宾说。

“上帝啊，肯定是出了什么大事！”葛萝薇娜想到这里，她头上所有的卷发纸一下子都颤动起来。

“我要马上离开这里，今晚就出发，”都宾还在叫喊。

此时上校已经下床，快走到外面跟和他谈话。

少校刚刚从妹妹写得密密麻麻的信笺上读到这样一段附言，内容如下：

昨天我驱车去探望你的老朋友奥斯本太太。你也知道，自从她家破产以后，一直在那个鬼地方居住。从他们那破棚子（没准儿还不如呢）门上的一块铜牌看来，赛特笠先生现在正在做煤炭生意。那小男孩——你的教子——当然还是那么可爱那么活泼，虽然有点儿早熟，将来可能会很任性，目中无人。

但是，我们照你的意志对他另眼相看，还让他与自己的姑姑见了面。奥斯本小姐非常喜欢他。没准儿，他的祖父——不是外祖父，那个破产生意人都成老糊涂了，而是勒赛尔广场的奥斯本先生——会听从劝告改变心意，承认你朋友的孩子，接受他任性的儿子所生的儿子。爱米丽亚也不会舍不得放弃孩子。这位寡妇已经不再哭丧着脸。因为她快要嫁给一位教士、布拉依顿的堂区神甫之一的平尼先生。这是一门穷亲。但奥斯本太太不年轻了，我见她头上已经有了好多白发，她现在心情非常好。你的小教子在咱们家拼命地大吃大喝。妈妈向你问好，我也向你问好。

爱你的安恩·都宾