落秋文学

第98章 难对付（第2页）

“长公主明察！”朱有福叩首，“药材运送路途遥远，损耗在所难免。或是山匪劫掠，或是地方官吏克扣，我等也是有苦难言。至于兵部的记录，小人如何能知晓。”

秦岳冷哼一声：“一派胡言！军需药材皆有特定押运路线和护卫，寻常山匪岂敢觊觎？你这分明是推脱之词！”

朱有福伏地不起：“将军息怒，小人所言句句属实。百草堂本分经营，绝不敢有欺瞒朝廷之举。”

黎音袅看向他：“本分经营？那为何要销毁账册？若无不可告人之事，何必如此心虚？”

“长公主，那真是旧账，留存占地方，伙计们自作主张处理，小人也是事后才知。”朱有福辩解道，将责任推给下人。

黎音袅转向那名被阿武抓住的伙计：“你叫什么名字？为何要烧账册？”

那伙计瑟缩一下，看了眼朱有福，才小声回答：“小人……小人名叫王二，是……是听掌柜的吩咐，清理废纸。”

“废纸？”黎音袅拿起一本未完全烧毁的账册，“这上面记录着‘特供’、‘密送’等字样，还有许多没有名目的银钱往来，这也是废纸？”

王二低下头，不敢再言语，只是反复说：“小人不知，小人只是听命行事。”

周正开口，语气平和却带着压力：“朱掌柜，王二，你们可知，销毁朝廷查案所需的重要证物，按律当如何处置？阻挠办案，罪加一等。若此刻坦白，尚有回旋余地。”

朱有福依旧嘴硬：“周大人，我等确实不知何为‘楼兰会’，亦无意销毁什么证物。一切皆是误会。”

黎音袅观察着他们的神色。朱有福看似慌乱，但眼神深处却有一种异样的平静，仿佛早已预料到会有今日，并做好了应对。其余人等，要么垂头不语，要么矢口否认。

她逐一盘问了其他几名管事和账房，得到的答案如出一辙：对“楼兰会”一无所知，账目问题皆是“正常损耗”或“记录疏忽”。他们口径统一，滴水不漏。

黎音袅心中升起一股无名火，却被她强压下去。这些人，不是普通的刁民，他们背后有严密的组织和指令。她原以为，抓到人证物证，至少能撕开一道口子。

“看来，你们是不见棺材不落泪。”黎音袅缓缓道，“百草堂与军中药材交易的异常，兵部早有记录。南方官员勾结商贾，侵吞赈灾物资，刑部亦有耳闻，其中都有‘百草堂’的影子。你们以为，仅凭几句‘不知’、‘误会’，就能撇清关系？”

朱有福抬起头，脸上竟露出一丝苦笑：“长公主，草民等人确实只是本分商人。若说账目上有些许出入，那也是经营中的常情。至于长公主所说的其他事情，草民等人是万万不敢牵涉的。”

秦岳拍案而起：“大胆刁民！死到临头还敢狡辩！”

黎音袅抬手，制止了秦岳。她看着朱有福：“本宫再问你一次，‘楼兰会’究竟是什么组织？主事者何人？你们在其中扮演什么角色？”

朱有福沉默片刻，然后以一种近乎虔诚的语气说：“长公主，草民真的不知道。就算将草民千刀万剐，草民也说不出一个字来。”

其余人等也纷纷附和：“我等不知。”“请长公主明察。”

殿内陷入一种令人窒息的沉寂。黎音袅清楚，眼前的这些人，不过是冰山一角。他们如此顽抗，要么是忠心耿耿，要么是畏惧背后之人胜过畏惧朝廷。

她看着这些人的脸，试图从中找出破绽，却只看到一张张麻木或故作镇定的面孔。

黎音袅挥了挥手：“将他们分别押入禁军临时看押点，严加看管，不许任何人探视，不许他们相互通气。”

“是！”禁军领命，将朱有福等人带下。

偏殿内只剩下黎音袅、秦岳和周正三人。

秦岳余怒未消：“长公主，这些刁滑之徒，不给他们点颜色看看，他们是不会招的！”

周正皱眉：“秦尚书，用刑乃下下之策，且容易屈打成招，反而混淆视听。此事需从长计议。”

黎音袅没有说话，她走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天空。这些人，比她预想的更难对付。这张网，比她预想的更密。

她转过身：“他们有恃无恐。”